Vous êtes peut-être inscrit pour voter, mais avez-vous déposé vos paris ?
Une nouvelle vague de start-ups fintech – Polymarket, Kalshi, PredictIt – souhaite rendre les paris sur l’issue d’une élection ou d’une guerre aussi simples que de commander de la nourriture thaï. Et si le cycle de campagne de 2024 est un indicateur fiable, un marché haussier potentiel nous attend.
Avec la diffusion des applications de paris sportifs, il semble que presque tout puisse être transformé en pari accessoire. Sur Polymarket, leader du secteur, le marché de prédiction où plus d'un milliard de dollars ont été misés sur le résultat de l'élection présidentielle de novembre, il existe des dizaines de Donald Trump– des paris liés à la finance. Plus de 2,2 millions de dollars ont été misés sur la question de savoir si Trump irait en prison pour sa condamnation pour corruption avant l'élection de novembre. (Il ne le fera pas.) Environ 52 000 dollars ont été misés sur la question de savoir si Trump dirait « Loomer » lors d'un rassemblement en Caroline du Nord. (Il ne l'a pas fait.) Cela devient assez obscur assez rapidement, mais les chances sont là si vous voulez les prendre.
Si vous n’êtes pas un joueur ou quelqu’un qui a une vision purement quantitative du monde, cette perspective d’un Internet débordant de paris en temps réel de cotes et d’importance variables peut sembler plutôt sinistre. Car, même si certaines de ces choses sont tout simplement ridicules, vous pouvez parier que Trump dira « Loomer » à son suivant La politique est parfois une affaire de désaccords irréconciliables et de luttes matérielles. C'est la matière de la vie. C'est désormais un terrain à exploiter pour les joueurs sur smartphone. Si rien n'est à l'abri de la froide logique du marché, certaines choses peuvent-elles au moins être libérées des conditions truquées du casino ?
La réponse pourrait bien venir des régulateurs, qui ont remis en question la légalité de l’offre de cotes de style Vegas liées à des événements réels. Plus tôt ce mois-ci, un juge de district américain a décidé que Kalshi pouvait vendre à des clients américains, ce qui aurait pu ouvrir un marché plus large à Polymarket et à quiconque souhaitant gamifier la vie politique. Les joueurs, les spéculateurs en crypto-monnaies, les day traders, les accros de la politique et l’industrie de la fintech se sont réjouis de la décision de Kalshi. Il s’agissait d’une source de revenus potentiellement énorme pour les entreprises offrant aux Américains de nouvelles façons de parier sur les résultats de tout, des Oscars à un ouragan. Mais le 12 septembre, une cour d’appel fédérale a suspendu la décision de Kalshi, mettant en pause pour le moment le rêve de pari politique. Les Américains devront attendre un peu plus longtemps avant de pouvoir parier légalement sur des événements politiques.
En attendant, les marchés de prédiction et les paris sur les événements sont sur le point de devenir des éléments culturels, du moins pour les personnes pour qui la politique est un sport. Les cotes de Polymarket sont désormais rapportées aux côtés de sondages d'opinion plus établis comme des indicateurs supposés fiables du sentiment public. En août, Bloomberg a commencé à inclure les cotes de Polymarket dans son service de terminaux comme outil d'analyse politique. Tout cela pour dire que les marchés de paris ont pu capitaliser sur l'obsession de la presse pour les courses de chevaux politiques et élargir l'appétit du public pour les paris de toutes sortes, se présentant comme un outil innovant pour mesurer le pouls de l'électorat.
Les marchés de paris sur événements peuvent être des exercices intellectuels fascinants et ont produit un riche corpus de recherche économique, même si tous les marchés ne sont pas construits de la même manière. Il peut s'agir de salles de jeu offshore ou d'expériences à but non lucratif qui modélisent les résultats des événements. Certains sont gérés par des universitaires, comme l'Iowa Electronics Markets, qui fonctionne comme une initiative éducative depuis 25 ans. D'autres, comme le Good Judgment Project, jouent le rôle d'une sorte de cabinet de conseil en information.
Les économistes ont étudié les marchés de prédiction comme une manifestation potentielle de la soi-disant sagesse des foules, qui permet d'extraire une vision collective des masses d'acteurs du marché libre. L'économiste de l'Université George Mason Robin Hanson L’auteur a imaginé une forme de gouvernement, appelée « futarchie », qui s’appuie en partie sur les données des marchés de prédiction pour éclairer les politiques. En effet, dans certains milieux universitaires, dans le conseil aux entreprises et, bien sûr, dans la Silicon Valley, la prédiction est devenue une sorte de science, fondée sur une vision presque mystique selon laquelle tout phénomène terrestre pourrait être quantifié et prévu avec précision.
Dans le même temps, les marchés de prédiction posent une multitude de problèmes juridiques, économiques et moraux. Comme l'ancien manager des Reds de Cincinnati Pete Rose Parier sur le baseball, parier sur un événement lié à son travail ou à ses intérêts personnels peut facilement franchir les limites éthiques. Écrivain et expert en sondages Nate Silver— qui a récemment publié un livre sur le risque et la façon dont le jeu a envahi la culture (en grande partie pour le meilleur, selon lui) — a accepté un emploi cette année chez Polymarket. Les analyses de sondage de Silver ne peuvent pas directement influencer les électeurs, mais elles éclairent la couverture médiatique et peuvent à leur tour influencer l'évolution des cotes ou de l'activité de paris sur Polymarket, qui est lui-même financé par des capital-risqueurs de droite tels que Ravikant naval et Balaji Srinivasan, avec des sociétés de capital-risque partageant les mêmes idées comme Founders Fund, dont le cofondateur, Pierre Thiel, soutient Trump. (Silver n'a pas répondu à une demande de commentaire.)
Vu sous cet angle, Polymarket devient un étrange enchevêtrement, presque quantique, d’intérêts politiques et de forces du marché – et un rappel que, dans la pratique, nous ne savons pas grand-chose sur le fonctionnement de ces marchés de paris. Ils pourraient offrir de nombreuses nouvelles possibilités de fraude, de manipulation du marché ou garantir d’une manière ou d’une autre qu’un pari se résolve en votre faveur. La bourse de cryptomonnaies FTX, en faillite, a par exemple mis en place un marché de prédictions des élections de 2020, qui a désormais emprisonné un fraudeur Sam Bankman-Fried décrit comme un entonnoir d'intégration « étonnamment solide » pour les nouveaux clients (qu'il pourrait plus tard duper).
Cela soulève la question suivante : les sociétés de paris jouent-elles sur leurs propres marchés comme tant d'échanges de crypto-monnaies, comme FTX, ont été surpris en train de le faire ? Les mauvais acteurs sont-ils capables de manipuler les cotes des paris ou le teneur de marché automatisé de Polymarket ? J'ai demandé à quelques analystes de la blockchain s'ils connaissaient des études sur Polymarket ou sur les marchés de paris sur les événements alimentés par la crypto-monnaie et je n'ai rien trouvé.
Il existe des raisons plus fondées sur des principes pour lesquelles nous ne voudrions pas confier certains aspects de notre vie à la volatilité brutale du jeu. Après tout, dans un certain sens, les marchés de prédiction d'événements peuvent donner l'impression de faire du trading sur la vie des gens.
En 2001, la Defense Advanced Research Projects Agency, sous John PoindexterLe Bureau de sensibilisation à l'information du Sénat américain a parrainé le développement de ce que l'on appelle le Marché d'analyse des politiques, qui a été décrit comme un marché à terme pour le trading de risques géopolitiques. Lorsque son existence a été révélée publiquement en 2003, les politiciens démocrates l'ont dénoncé comme un marché pour parier sur le terrorisme. Tom Daschle il a qualifié cela « d’incitation à commettre des actes de terrorisme ».
« Le trading sur les contrats à terme sur le maïs est très différent du trading sur les contrats à terme sur le terrorisme et les atrocités », a déclaré le sénateur Ron Wyden à l’époque. « L’un est moralement correct et représente la libre entreprise, et l’autre est moralement hors de propos. »
Le programme a été annulé. Mais les personnes qui y ont participé, comme Robin Hanson, ont depuis insisté sur son utilité potentielle. « Nous avions prévu de prévoir l’instabilité militaire et politique dans le monde, la manière dont les politiques américaines affecteraient cette instabilité et comment cette instabilité influencerait les agrégats d’intérêt américains et mondiaux, tels que les taux de croissance ou les prix du pétrole », a écrit Hanson plus tard. Il a fait valoir que les sénateurs démocrates voulaient marquer des points contre le programme. George W. Bush L’administration Trump a fait preuve de réalisme, tandis que des médias sensationnalistes ont déformé la nature du PAM. « Pourquoi les décideurs ont-ils estimé qu’une agence de recherche comme la DARPA ne devrait pas mener de recherches pour voir si les marchés spéculatifs pourraient être utiles aux services de renseignement du gouvernement ? » a demandé Hanson.
Certains membres de l’armée et des services de renseignements sont du même avis. « Les marchés de prédiction peuvent contribuer de manière substantielle au travail de renseignement stratégique et tactique de la communauté du renseignement américain », a écrit Puong Fei Yeh, un consultant en renseignement, dans un article déplorant la disparition du PAM paru dans Études en intelligenceun journal publié par la CIA.
L'histoire nous donne des raisons de craindre, comme l'ont fait Wyden et Daschle, que certains membres de l'extrême politique utilisent les marchés de paris pour semer le chaos. Au début des années 1990, Jim Bell, Un écrivain libertaire d’extrême droite actif sur les listes de diffusion cypherpunk, a écrit une série d’essais décrivant ce qu’il a appelé la « politique de l’assassinat ». En rassemblant des idées récentes sur le cryptage, l’argent numérique et la décentralisation, Bell a proposé un système dans lequel des personnes pourraient recevoir des prix pour avoir correctement « prédit » la mort de personnes figurant sur « une liste de contrevenants aux droits, généralement des employés du gouvernement, des titulaires de fonctions publiques ou des personnes nommées ».
En pratique, a écrit Bell, cela équivaudrait à placer des primes sur des personnalités publiques corrompues, qui seraient ensuite tuées par des assassins qui pourraient collecter anonymement les primes grâce à la magie de l’argent numérique crypté. Selon l’interprétation bizarre de la loi par Bell, tout cela était légal. C’était même utopique, car cela garantissait que les politiciens maintiennent un bon comportement – selon les normes idéologiques rigoureusement étroites de Bell. « Nous n’élirions plus des gens qui se retourneront contre nous et nous taxeront à mort, nous réglementeront à mort, ou enverront des voyous pour nous tuer lorsque nous nous opposerons à leurs souhaits », a écrit Bell, qui a ensuite été emprisonné pour fraude fiscale et a également été reconnu coupable de harcèlement d’un agent fédéral. Il pensait même que ce marché pourrait être retourné contre les dirigeants étrangers, les rendant pacifiques et dociles.
Aujourd’hui, on pourrait qualifier la proposition de Bell de marché du terrorisme stochastique. Heureusement, son projet n’a pas encore été mis en œuvre, mais la dynamique sociale et politique qu’il a invoquée – l’infidélité ultra-cynique envers la politique démocratique, la volonté de violence du type « quelqu’un ne va-t-il pas me débarrasser de ce prêtre gênant ? » – peut désormais être trouvée sur les réseaux sociaux, où des foules nihilistes, parfois attisées par des politiciens et des PDG, réclament chaque jour la mort de personnalités publiques. (Sur Manifold, un marché de prédiction lié au mouvement de l’altruisme efficace, vous pouvez parier sur la possibilité d’une troisième tentative d’assassinat contre Trump.)
L’essai de Bell demeure un vestige troublant de l’ère radicale-chic d’une époque antérieure où l’argent numérique et une foi fondamentaliste dans les marchés faisaient croire à certains cyberpunks qu’une révolution était à portée de main. Les nouveaux marchés de prédiction sont des entreprises plus civilisées, qui permettent aux utilisateurs de parier sur l’issue de la violence, sans ostensiblement l’encourager. Mais leurs promoteurs – dont beaucoup manifestent un attachement idéologique à la cryptomonnaie et à sa promesse d’émancipation libertaire du désordre de la politique – partagent une foi similaire dans les marchés en tant que modélisateurs experts et prédicteurs du comportement humain. Et le désir divin de prédire le monde, des laboratoires de recherche financés par la DARPA à la politique d’assassinats sans loi de Jim Bell en passant par les paris médiatiques de Polymarket, reste le même.
