Une représentation artistique du dinosaure. Crédit : John Sibbick
Un nouveau dinosaure espècesComptonatus chasei, découvert sur l'île de Wight, représente une avancée majeure dans la compréhension CrétacéDiversité des dinosaures de l'ère moderne en Angleterre, avec des recherches en cours suggérant que des découvertes plus importantes sont probables.
Un nouvel article décrit le dinosaure le plus complet découvert aux États-Unis au cours du siècle dernier. Le spécimen, vieux d'environ 125 millions d'années et doté d'un os pubien de la taille d'une assiette à dîner, a été trouvé en 2013 dans les falaises de Compton Bay sur l'île de Wight. La découverte a été faite par le collectionneur de fossiles Nick Chase avant qu'il ne décède tragiquement d'un cancer.
Jeremy Lockwood, médecin généraliste à la retraite et Université de Portsmouth Étudiant en doctorat, il a participé à la fouille du dinosaure et a passé des années à analyser les 149 os différents qui composent le squelette. Jeremy a déterminé que le squelette représentait un nouveau genre et une nouvelle espèce, qu'il a nommés Comptonatus chasei en hommage à Nick.
Jeremy a déclaré : « Nick avait un flair phénoménal pour trouver des os de dinosaures – il était vraiment une Mary Anning des temps modernes. Il collectait des fossiles tous les jours par tous les temps et les donnait à des musées. J'espérais que nous passerions notre vieillesse à collectionner ensemble car nous avions le même âge, mais malheureusement, ce ne fut pas le cas. Malgré ses nombreuses et merveilleuses découvertes au fil des ans, y compris la plus complète Iguanodon « Le seul crâne jamais trouvé en Grande-Bretagne est le premier dinosaure à porter son nom. »
Connaissances et théories scientifiques
Lorsqu'il a été découvert pour la première fois, on pensait que le spécimen était un dinosaure connu appelé Mantellisaurusmais l'étude de Jeremy a révélé une diversité de dinosaures bien plus importante. En effet, il s'agit du deuxième nouveau genre décrit par Jeremy.
Il a déclaré : « J'ai pu montrer que ce dinosaure est différent en raison de certaines caractéristiques uniques de son crâne, de ses dents et d'autres parties de son corps. Par exemple, sa mâchoire inférieure a un bord inférieur droit, alors que la plupart des iguanodontiens ont une mâchoire qui se courbe vers le bas. Il a également un os pubien de la hanche très large, qui est beaucoup plus gros que celui d'autres dinosaures similaires. C'est comme une assiette à dîner ! »
Jeremy Lockwood sur le site de fouilles de Compton Bay, île de Wight. Crédit : Université de Portsmouth
Jeremy ne sait pas pourquoi l'os pubien de la hanche, qui est placé à la base de l'abdomen, était si gros : « Il servait probablement à l'attachement des muscles, ce qui pourrait signifier que son mode de locomotion était un peu différent, ou qu'il servait à soutenir plus efficacement le contenu de l'estomac, ou même qu'il était impliqué dans la façon dont l'animal respirait, mais toutes ces théories sont quelque peu spéculatives. »
Jeremy a nommé le dinosaure Comptonatus d'après Compton Bay où il a été trouvé et « tonatus » est un mot latin qui signifie « tonitruant ».
« Cet animal devait peser environ une tonne, soit à peu près la taille d’un gros bison d’Amérique mâle. Et les traces de pas fossilisées trouvées à proximité montrent qu’il s’agissait probablement d’un animal grégaire. Il est donc possible que de grands troupeaux de ces dinosaures lourds aient pu se déplacer dans les plaines inondables il y a plus de 120 millions d’années s’ils avaient été effrayés par des prédateurs. »
Contributions à la recherche et inclusion dans les musées
Dr Susannah Maidment, chercheuse principale et paléontologue au Musée d'histoire naturelle et auteure principale de l'article rédigé alors qu'elle supervisait le doctorat de Jeremy, a commenté : «Comptonatus est un spécimen de dinosaure fantastique : l'un des plus complets découverts au Royaume-Uni depuis un siècle.
« Sa reconnaissance en tant que nouvelle espèce est due au travail incroyablement détaillé du Dr Jeremy Lockwood, associé scientifique du NHM, dont les recherches continuent de révéler que la diversité des dinosaures dans le sud de l'Angleterre au début du Crétacé était bien plus grande qu'on ne le pensait auparavant.
« Le spécimen, qui est plus jeune que Brightstoneus mais plus vieux que Mantellisaurus (deux dinosaures iguandontiens étroitement liés à Comptonatus) démontre des taux d'évolution rapides chez les dinosaures iguandontiens au cours de cette période, et pourrait nous aider à comprendre comment les écosystèmes se sont rétablis après un événement d'extinction putatif à la fin du jurassique Période. »
L'os de la hanche « en assiette ». Crédit : Université de Portsmouth
Bien que seulement quatre nouvelles espèces de dinosaures aient été décrites sur l'île de Wight au cours des années 1900, huit nouvelles espèces ont été nommées au cours des cinq dernières années.
Jeremy a ajouté : « C’est une découverte vraiment remarquable. Elle nous aide à mieux comprendre les différents types de dinosaures qui vivaient en Angleterre au début du Crétacé. Cela s’ajoute aux recherches récentes qui montrent que le Wessex était l’un des écosystèmes les plus diversifiés au monde. »
Le dinosaure a été ajouté aux collections du Dinosaur Isle Museum de Sandown, sur l'île de Wight. L'article a récemment été publié dans le Journal de paléontologie systématique.
Le Dr Martin Munt, conservateur de Dinosaur Isle, a déclaré : « Les recherches en cours sur la collection du musée continuent de révéler de nouvelles découvertes passionnantes. La plupart des découvertes les plus importantes de Nick sont restées sur l'île, un héritage durable. Nous pouvons nous attendre à ce que de nombreux autres nouveaux types de créatures préhistoriques soient découverts dans les falaises et dans la collection de l'île. »
Mike Greenslade, directeur général du National Trust sur l'île de Wight, a déclaré : « Cette découverte extraordinaire à Compton Bay, au sein du National Trust, met en lumière le riche patrimoine naturel de l'île de Wight. La découverte du dinosaure le plus complet au Royaume-Uni depuis un siècle met non seulement en valeur l'importance paléontologique de l'île, mais souligne également l'importance de préserver nos paysages pour que les générations futures puissent les explorer et en tirer des enseignements. La découverte remarquable de Nick Chase et les recherches dévouées de Jeremy Lockwood témoignent de l'histoire incroyable qui attend d'être découverte ici. Nous sommes ravis de faire partie de ce voyage continu de découverte et de progrès scientifique. »
