L'astéroïde qui avait autrefois une petite chance de frapper la terre et pourrait maintenant claquer dans la lune ressemble à une rondelle de hockey en rotation, ont déclaré mardi des scientifiques.
Une équipe d'astronomes a utilisé l'Observatoire des Gémeaux du Sud au Chili pour observer l'astéroïde 2024 ans en plusieurs longueurs d'onde alors qu'elle se précipitait loin de la Terre en février, à peine 1 1/2 mois après sa découverte. Ils en ont créé une image 3D en fonction de leurs résultats.
L'astéroïde de près de 200 pieds (60 mètres) ressemble plus à un disque plat – ou à une rondelle de hockey tout à manche – qu'une pomme de terre. Il a également un taux de rotation rapide d'environ une fois toutes les 20 minutes.
« Cette découverte était plutôt inattendue car la plupart des astéroïdes sont considérés comme des pommes de terre ou des hauts jouets plutôt que des disques plats », a déclaré la tête de l'équipe de recherche, Bryce Bolin d'Eureka Scientific dans un communiqué.
Les scientifiques ont déclaré qu'il était très probablement originaire de la principale ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, et est riche en silicates.
À un moment donné plus tôt cette année, la NASA et l'Agence spatiale européenne ont mis les chances de la Terre frappante des astéroïdes en 2032 à 3%. C'est maintenant à pratiquement zéro pour le siècle prochain, mais il y a 3,8% de chances qu'il puisse frapper la lune à la place. Même si cela se produit, la NASA assure que l'orbite de la lune ne sera pas modifiée.
L'astéroïde – qui nous balance notre chemin tous les quatre ans – sera trop loin la semaine prochaine pour que les télescopes au sol à voir. Le télescope spatial Webb jettera un autre coup d'œil plus tard ce mois-ci ou la prochaine.
Les scientifiques considèrent toute cette bonne pratique pour quand un astéroïde potentiellement tueur se dirige vers nous.
