Image satellite du lac Shasta capturée le 24 avril 2022 par l'Operational Land Imager-2 sur Landsat 9.

Image satellite du lac Shasta capturée le 7 mai 2024 par l'Operational Land Imager sur Landsat 8.
Pour la deuxième année consécutive, le plus grand réservoir de Californie s'est rempli à près de 100 % de sa capacité.
Après des hivers pluvieux consécutifs, le lac Shasta, dans le nord de la Californie, a atteint sa pleine capacité pour la deuxième année consécutive, à temps pour l'été 2024. En tant que plus grand réservoir de l'État, crucial pour l'irrigation, l'approvisionnement en eau municipale, le contrôle des inondations, etc., il a également presque atteint sa pleine capacité. Capacité de 100 % au printemps 2023. La réserve d’eau saine au cours des années consécutives a marqué une reprise significative après la sécheresse et les faibles niveaux d’eau connus de 2019 à 2022.
Le 7 mai 2024, l'Operational Land Imager (OLI) du satellite Landsat 8 a capturé l'image ci-dessus (en bas) du lac Shasta, le montrant à 96 % de sa capacité totale, soit 114 % de la moyenne pour cette date. En revanche, l’image ci-dessus (en haut) prise par Landsat 9 le 24 avril 2022 montre le lac à seulement 39 % de sa capacité. En mai, le réservoir atteignait sa capacité maximale pour l'année à seulement 40 pour cent de sa capacité totale.
Une période prolongée de sécheresse extrême, qui a débuté en 2019, a laissé les niveaux des réservoirs bas pendant plusieurs années. Mais au cours des premiers mois de 2023, de fortes pluies et l’eau de fonte provenant d’un manteau neigeux supérieur à la moyenne ont déclenché un rebond remarquable. Le 29 mai de la même année, le lac était rempli à 98 pour cent de sa capacité. La frange beige, ou « anneau de baignoire », autour de son périmètre, visible en 2022, avait disparu.
En 2024, les niveaux d’eau du lac Shasta ont recommencé à augmenter rapidement à la mi-janvier alors que des tempêtes chargées d’humidité traversaient la région. Mais comme le montre ce graphique, le niveau du lac au début de l’année était beaucoup plus élevé en 2024 qu’en 2023. À la mi-février 2024, les autorités ont jugé le réservoir « trop haut » pour cette période de l’année, selon les médias. Le Bureau of Reclamation des États-Unis, qui gère le barrage, a temporairement augmenté les débits d'eau jusqu'à sept fois le débit de référence hivernal afin de créer un espace pour l'eau des futures tempêtes et de minimiser les risques d'inondation en aval. C’était la première fois depuis 2019 que les gestionnaires devaient procéder à ce type de contrôle des inondations.
Les précipitations du début de 2024 ont été une aubaine pour les autres réserves d’eau de Californie. Le lac Oroville, le deuxième plus grand réservoir de l'État, a également atteint sa pleine capacité pour la deuxième année consécutive. Même avec des rejets d’eau contrôlés tout au long de l’hiver, le réservoir détenait 128 % de sa capacité moyenne début mai 2024.
Les eaux de surface ne représentent qu’une partie du tableau en Californie. Les eaux souterraines représentent 40 pour cent de l'approvisionnement en eau de l'État au cours des années typiques et peuvent contribuer jusqu'à 60 pour cent dans les années sèches. Selon un rapport récent du Département des ressources en eau de Californie, la recharge gérée des eaux souterraines a ajouté 4,1 millions d'acres-pieds, soit près de l'équivalent d'un lac Shasta plein d'eau, aux réservoirs souterrains au cours de la dernière année hydrique (d'octobre 2022 à septembre 2023). Il s’agit du premier gain annuel des réserves d’eau souterraine enregistré depuis 2019. Cependant, l’agence estime qu’il faudrait cinq années consécutives d’eau supérieure à la moyenne pour compenser le déficit enregistré au cours des deux dernières décennies.
NASA Images de l'Observatoire de la Terre par Wanmei Liang, utilisant les données Landsat de l'US Geological Survey et les données d'élévation de la surface du Département des ressources en eau de Californie.