La dernière Art Car de BMW a failli ne pas voir le jour, explique sa créatrice, Julie Mehretu. « En fait, j'ai essayé de le refuser. »
Ce n'est pas qu'elle n'était pas intéressée. L'artiste abstrait est depuis longtemps fan du programme, qui a débuté il y a près de 50 ans et a présenté des collaborations avec des sommités telles que Frank Stella, Andy Warhol, Jenny Holzer, David Hockney, Alexander Calder, Cao Fei, Roy Lichtenstein, Esther Mahlangu, Jeff Koons et Robert Rauschenberg. Et elle a eu l’honneur d’être choisie par un jury international indépendant composé des meilleurs conservateurs et d’autres leaders mondiaux de l’art.
Mais elle était perplexe. « Je ne savais même pas comment aborder cette idée », dit-elle. « C'était totalement hors de mon imagination, peindre une voiture. »
Assister à une course avec BMW a changé sa perspective. Là, elle a été témoin de l'esprit de cocréation entre les ingénieurs, les concepteurs, les pilotes et l'équipage. Cela résonnait artistiquement. « Il s'agit de faire des rêves », dit Mehretu. « Il s'agit uniquement de poursuivre quelque chose dans l'imagination, et en physique, il s'agit simplement de la possibilité de ce qui pourrait être. »
Comme ses ancêtres, son Art Car utilise comme « toile » une voiture de course BMW, en l'occurrence le menaçant M Hybrid V8 du constructeur automobile. Le design de Mehretu est une œuvre originale, inspirée en partie par sa peinture à grande échelle Chaque fois, qui utilise ses symboles cartographiques fantasmatiques qui transpercent les orthodoxies géopolitiques entourant la race, le colonialisme et le pouvoir.
Mais le processus d'adaptation n'était pas aussi simple que d'envelopper la voiture dans une œuvre d'art. Elle voulait que le véhicule ait l'impression de traverser le tableau, « comme si le tableau était un portail », apparaissant « comme s'il y avait des problèmes » lorsqu'il était immobile, mais comme un « flou fluide » lorsqu'il se déplaçait.
Des occasions de voir le travail en vitesse se présenteront en juin, lorsque la voiture participera à la célèbre course d'endurance des 24 Heures du Mans en France. Là, sur la piste, elle « gagnera ses éperons, son insigne d'honneur » en tant que voiture de course, explique Thomas Girst, responsable de l'engagement culturel de BMW, avant d'entrer dans la collection permanente de BMW.
Les artistes précédents ont vécu des expériences de fusion similaires. « Cela dépasse l'échelle du simple fait de jouer d'un instrument ou de faire un arrangement et d'en jouer. C'est pouvoir faire jouer cela par un orchestre », explique Koons à propos de la création de sa voiture de 2010, une M3 GT2 couverte d'éruptions de couleurs vives. «C'est comme pouvoir participer à quelque chose qui est mené.»
Cet esprit de collaboration perdurera jusqu’en 2025, lorsque Mehretu co-animera une série d’ateliers artistiques panafricains visant à produire collectivement, comme elle le dit, « du contenu autochtone, individuel et local, généré et réalisé par et pour les Africains ». Le résultat de ces rencontres sera exposé, avec son Art Car, au Zeitz Museum of Contemporary Art Africa (MOCAA) au Cap à la fin de l'année prochaine.
« Ce sera une caravane abstraite », déclare Koyo Kouoh, directeur exécutif du Zeitz MOCAA, à propos du projet de neuf mois et couvrant huit villes. « Julie étant une artiste abstraite si puissante, nous devions construire l'idée de la caravane elle-même de manière à la rendre plus intéressante, plus stimulante, plus génératrice. »
L'Art Car pourrait également avoir des répercussions perturbatrices dans le propre travail de Mehretu. «Julie dit elle-même que son Art Car est un hommage à Frank Stella», dit Girst à propos du 3.0 CSL de 1976 à motif graphique percé de gribouillages de Stella. « Je lui dis toujours que Stella était une artiste en deux dimensions avant sa Art Car, et cela l'a transformé en un artiste en trois dimensions. » Le minimaliste pionnier, décédé en mai, « est devenu sculpteur », explique Girst, « après avoir créé une BMW Art Car ».
