La Motherdom est le dernier livre à mettre à nu la science tremblante qui fait pression sur les parents pour diriger parfaitement le développement de leurs enfants depuis la naissance. C'est une vérification de la réalité bienvenue, trouve Penny Sarchet
La façon dont les mères gèrent chaque mouvement de leurs bébé sont désormais soumises à des conseils «experts»
Mère
Alex Bollen (Verso (Royaume-Uni, Out Now; US, en attente))
Détendez-vous, mais soyez en alerte constante. Profitez de votre bébé, mais prenez-les très au sérieux. Suivez votre instinct, mais faites exactement ce que disent les scientifiques et les professionnels de la santé. Au milieu d'un tel déluge de conseils «experts», est-il étonnant que l'expérience de la parentalité moderne – la maternité, en particulier – puisse souvent se sentir épuisant et impossible?
Heureusement, une poignée de livres bien documentés remettent en question cette situation générateur de stress et, dans le cas de Mother: se libérer de la mauvaise science et des bons mythes mère Par Alex Bollen, révélant le rôle que Bad Science a joué dans la création.
Le terme «maternité intensive» définit les attentes que je ne savais pas que j'étais contre jusqu'à ce que j'en lise à ce sujet. Inventé dans les années 1990 par la sociologue Sharon Hays, auteur de Les contradictions culturelles de la maternitéil décrit une philosophie parentale centrée sur les idées selon lesquelles les enfants ont besoin de très grandes quantités d'énergie et de ressources d'une mère, et que les mères doivent être fortement à l'écoute des besoins cognitifs, psychologiques et émotionnels de leurs enfants.
Le maternage intensif est centré sur l'enfant, à forte intensité de main-d'œuvre, financièrement cher et, notamment – très guidé par des experts. Pensez aux cours et jouets sensoriels de bébé coûteux, jouez qui est conçu pour «optimiser» le développement du cerveau d'un nourrisson et vous inquiétez que vous ne fournissez pas le «bon type» de stimulation.
Je suis tombé sur le concept dans le livre important de 2023 de Lucy Jones Matrescencedans lequel elle a enquêté sur ce qu'elle a appelé «la métamorphose» de devenir mère. Ce livre était une vérification de la réalité bienvenue, expliquant pourquoi cette transition peut être si difficile.
Mais ce que je n'ai pas pleinement apprécié jusqu'à la lecture de Bollen Mère est la mesure dans laquelle la science – en particulier les neurosciences – a façonné les attentes modernes de la parentalité et la mesure dans laquelle il a été surextrapolé et mal appliqué.
Avant d'apporter un soutien aux nouvelles mères en tant que praticien postnatal avec une œuvre caritative britannique sur le NCT, Bollen était directrice de la société d'études de marché Ipsos Mori. Elle apporte donc le point de vue d'un étranger à la recherche académique, émerveillant par les petites tailles d'échantillon utilisées pour tirer des conclusions lorsque, dans son ancienne ligne de travail, sonder des cohortes beaucoup plus importantes était une pratique standard.
Comme l'économiste et auteur parental Emily Oster avant elle, Bollen apporte un œil critique à la science utilisée pour justifier des recommandations d'éducation des enfants. Mais tandis que le livre d'Oster 2019 Feuille de berceau est davantage un manuel, évaluant les preuves afin d'informer les décisions sur des questions telles que l'allaitement, l'entraînement au sommeil et la discipline, Mère n'est pas un guide pour la parentalité. Au lieu de cela, c'est un démantèlement des mythes, des jugements moraux et de la science tremblante qui ont conduit aux directives normatives d'aujourd'hui.
Son étude approfondie de la recherche, des rapports politiques, des manuels parentaux, de la critique sociale et plus peut devenir une corvée à suivre. Mais sa critique de l'accent excessif mis sur la nécessité pour une mère de façonner le cerveau de son bébé fait une lecture convaincante. Bollen défait les preuves scientifiques qui ont été utilisées pour renforcer les affirmations, telles que le soutien d'une mère peuvent augmenter la croissance de l'hippocampe d'un bébé, ou que le stress peut avoir des effets toxiques sur le cerveau d'un enfant.
Elle révèle comment les preuves utilisées pour faire des affirmations sur le développement du cerveau des bébés sont souvent imparfaites – que ce soit le résultat de petits échantillons qui sont plus susceptibles de révéler des résultats étranges, des expériences artificielles chez les animaux de laboratoire, dont les résultats sont invraisibles à ce sujet à l'homme ou à étudier les enfants qui ont subi une négligence extrême et ensuite en déduisant des leçons plus générales de cela.
Bollen ne cache pas sa colère: « Quand j'ai commencé à comprendre les fondements scientifiques fragiles des récits de neurosciences, je suis devenu exaspéré. » Vous pouvez ressentir cela alors qu'elle emprunte la courte voie telle que la recherche emprunte pour devenir des politiques publiques.
Prenez le meilleur départ pour la vie: une vision des 1 001 jours critiques, un rapport du gouvernement britannique publié en 2021, qui indique que le cerveau du nourrisson «devient dure par les premières expériences du bébé, ayant un impact tout au long de la vie sur leur santé physique et émotionnelle».
Bollen décrit comment des récits similaires ont été adoptés par divers organismes de bienfaisance et campagnes qui encadrent les interactions d'une mère avec son bébé comme une fenêtre cruciale pour façonner la vie future de cet enfant. Ceux-ci ignorent souvent l'impact profond de la pauvreté sur le développement cognitif des enfants, ainsi que des décennies de recherche qui montrent que les cerveaux sont en plastique et continuent de se développer de manière significative dans le début de la vingtaine.
Si le développement du cerveau nécessitait un tel coaching, il est difficile d'imaginer que notre espèce soit aussi réussie que
Le résultat final, soutient Bollen, est que les parents «devraient construire leurs bébés – et leur cerveau». Cela est évident dans un rapport de 2007 du National Scientific Council on the Developing Child, une collaboration de chercheurs en Amérique du Nord. Il indique que «la qualité de l'environnement précoce d'un enfant et la disponibilité d'expériences appropriées aux bons stades de développement sont cruciales pour déterminer la force ou les faiblesses de l'architecture du cerveau, qui, à son tour, détermine à quel point il ou elle sera en mesure de penser et de réguler les émotions».
Chaque sortie doit-elle impliquer de transformer le plaisir en une expérience enrichissante?
Bollen écrit que de telles déclarations sont maintenant utilisées pour justifier toutes sortes de prescriptions, en particulier dans la façon dont les parents et les soignants interagissent avec leurs enfants. Un exemple est «servir et retour», les conseils qui répondent de manière appropriée aux gestes, aux bables et aux expressions faciales de vos enfants jouent un rôle important dans la formation de leur cerveau. Comme le dit le Harvard Center sur l'enfant en développement, «des relations réactives et attentives avec un adulte bienveillant» façonnent non seulement le développement du cerveau, mais aussi «toute la santé et le bien-être futurs».
Ce que je n'aime pas dans tout cela, c'est que cela transforme de nombreux plaisirs de la parentalité – tels que roucouler et souriant avec votre bébé – dans un travail d'une importance extrêmement importante qui, s'il n'est pas effectué de manière adéquate, met la santé et le bonheur futurs de cet enfant en danger.
De nombreuses études derrière ce type de conseils se concentrent sur les soi-disant aidants aidants, plutôt que sur la vie de famille dans son ensemble. Le résultat est que les mères – qui sont le plus souvent le principal soignant – assument désormais la responsabilité intimidante de «l'optimisation» du développement de leurs enfants.
La pression est augmentée davantage par une approche «la plus grande partie». « Dès la naissance, chaque fois que vous parlez, chantez ou jouez avec votre bébé, vous ne vous liez pas seulement, vous construisez leur cerveau », a déclaré le NSPCC, une organisation caritative pour enfants britannique.
« L'implication », écrit Bollen, « c'est que chaque fois que vous ne faites pas ces choses, le cerveau de votre bébé n'est pas en cours de construction. »
Bien sûr, il existe une place pour la science dans la compréhension du développement et de la parentalité de l'enfant. Je n'ai pas été surpris que vers la fin de MèreBollen se tourne vers la psychologue Alison Gopnik, à l'Université de Californie à Berkeley, et son excellent livre de 2016 Le jardinier et le menuisier.
Ce qui est si rafraîchissant dans l'approche de Gopnik, c'est que, plutôt que de disséquer la relation parent-enfant, elle étudie comment les bébés et les enfants apprennent vraiment. Sa conclusion est qu'ils le font de tout le monde (pas seulement leurs mères) et le font tout le temps – en regardant, en écoutant et en jouant. Plutôt que de tenter de façonner les nourrissons en un type particulier de personne, Gopnik suggère que les parents ont juste besoin de fournir un environnement sûr et stable dans lequel ils peuvent se développer.
Où tout cela laisse-t-il ceux d'entre nous qui souhaitent adopter une approche fondée sur des preuves pour élever nos enfants? Sans satisfaction, et en l'absence de meilleures études, une partie doit se résumer à ce qui vous convient.
Je continuerai à «servir et revenir», mais je ne me sentirai pas coupable si l'activité principale de ma famille aujourd'hui est simplement de faire des courses au lieu de quelque chose de spécial et axé sur l'enfant. La pression sur les mères restera tant que les gouvernements continueront de considérer les contributions maternelles intensives comme un moyen facile de compenser de gros problèmes comme la pauvreté et les inégalités.
Mais j'espère vraiment qu'une meilleure compréhension de la science pourra rassurer les parents que nous n'avons pas besoin de façonner méticuleusement le cerveau de nos enfants à un idéal parfait. Si le développement du cerveau avait vraiment besoin d'un coaching aussi intensif, il est difficile d'imaginer que notre espèce aurait pu être aussi réussie qu'elle l'est.
