Helen Thomson, chroniqueuse en neurosciences, explique comment elle a découvert une multitude de moyens fondés sur des preuves pour garder son cerveau en meilleure santé en 2026
« Je n'ai jamais eu besoin d'une grande excuse pour me jeter dans un lac froid… »
J'ai réalisé que ma journée est jonchée de petits rituels. Chaque matin, je mélange une cuillerée de créatine à mon eau, je la bois pour accompagner une multivitamine, puis je mange du yaourt nature mais chargé de bactéries. De l'autre côté de la table, mes enfants mangent des céréales faites maison, boivent du kéfir et tentent de parler espagnol avec Duolingo. Après la course à l'école, je plonge dans un étang froid, puis je décongèle dans un sauna avant de travailler. Plus tard, j'ajoute toujours une cuillerée de choucroute à mon déjeuner et je ne manque jamais une occasion de faire une petite promenade dans le parc.
Tout cela est un peu écoeurant, à la réflexion. Très « un influenceur bien-être rencontre un neuroscientifique de la quarantaine ». Mais ce bonheur domestique est bien loin d'il y a un an, lorsque les enfants buvaient des Coco Pops et que j'étais nourri à la caféine, collé à mon ordinateur, apercevant à peine la lumière du jour.
Ma nouvelle vie suffisante est le résultat direct du fait que j’ai passé toute l’année à explorer des moyens fondés sur des preuves pour maintenir le cerveau en bon état – depuis l’augmentation de la réserve cognitive jusqu’à la culture d’un microbiome sain. Aujourd’hui, alors que je fais le point, je constate que de petits changements ont fait une profonde différence.
L'une des leçons les plus simples est venue de JoAnn Manson du Brigham and Women's Hospital du Massachusetts, qui m'a envoyé les détails d'un vaste essai mené auprès de personnes âgées montrant qu'une multivitamine quotidienne ralentissait le déclin cognitif de plus de 50 pour cent. Lorsque j’ai demandé à d’autres experts quels suppléments, le cas échéant, pourraient également améliorer la santé du cerveau, la créatine m’a retenu : elle fournit au cerveau une source d’énergie lorsqu’il en a le plus besoin.
Mais le plus grand changement n’a pas été dans notre étagère de suppléments, mais dans notre panier hebdomadaire. Discuter avec des neuroscientifiques et des nutritionnistes m'a convaincu de l'importance de prendre continuellement soin de notre microbiome. C'est exactement ce que ma famille a commencé à faire : manger trois types d'aliments fermentés par jour sur les conseils de l'épidémiologiste Tim Spector, supprimer les aliments ultra-transformés du petit-déjeuner et s'assurer d'avoir un mélange diversifié d'aliments entiers dans notre alimentation.
Je n’ai jamais eu besoin d’une excuse pour me jeter dans un lac froid ou m’asseoir dans un sauna, mais la science m’a donné de nombreuses raisons de donner la priorité à ces activités cette année. L’exposition au froid et à la chaleur peut réduire l’inflammation et le stress et renforcer la connectivité entre les réseaux de votre cerveau responsables du contrôle des émotions, de la prise de décision et de l’attention, expliquant potentiellement pourquoi ils sont liés à une meilleure santé mentale.
Sortir dehors est également devenu une priorité familiale. Le jardinage, j’ai appris, peut stimuler la diversité de nos bactéries intestinales bénéfiques, tandis que marcher dans les bois peut être bénéfique pour la mémoire et la cognition et protéger contre la dépression.
De retour chez nous, nous persévérons avec Duolingo, non seulement pour les avantages linguistiques, mais aussi pour notre réserve cognitive – la défense du cerveau contre les conditions du vieillissement. Je construis le mien d'autres manières aussi, en jouant du piano pour la première fois depuis des années. En trébuchant sur ma balance, je me souviens de ce que m'a dit Ellen Bialystok de l'Université York au Canada : « Ce qui est difficile pour le cerveau est bon pour le cerveau. »
Le plus étonnant est la rapidité avec laquelle les résultats sont apparus. Si certaines habitudes constituent des investissements à plus long terme dans la santé cognitive, d’autres, j’en suis convaincu, ont eu des impacts immédiats : des enfants plus calmes, moins de brouillard cérébral, plus d’énergie. C'est peut-être un placebo, mais quelque chose fonctionne.
L’année prochaine, je continuerai à expérimenter. C'est parti pour une autre année consacrée à trouver des moyens simples de maintenir votre cerveau en plein essor. Maintenant, où ai-je mis ce kombucha ?
