Les scientifiques peuvent en apprendre beaucoup sur un matériau quantique en observant comment il réagit à la lumière. Dans les semi-conducteurs magnétiques, l'exciton est un messager particulièrement utile : une paire d'électrons chargés négativement et le « trou » chargé positivement qu'il laisse derrière lui. Jusqu’à présent, les excitons présents dans les matériaux magnétiques étaient principalement utilisés comme rapporteurs. Ils pourraient révéler comment les spins étaient organisés ou comment les ondes magnétiques se déplaçaient à travers un matériau. Mais les chercheurs de Cornell ont montré que les excitons peuvent faire plus que simplement observer le magnétisme. Ils peuvent le diriger activement.