Il semble probable, compte tenu du caractère historiquement serré de la course à la présidentielle de 2024, que les principales chaînes de télévision ne seront pas en mesure de téléphoner le soir des élections – mais cela n'empêchera pas Donald Trump.
« Basé sur les performances passées », présentateur de CNN Jake Tapper me dit dans une interview, la chaîne s'attend à ce que Trump déclare sa victoire « s'il est debout le soir de l'élection, même si tous les votes n'ont pas tous été comptés ». Pourtant, Tapper et ses collègues restent ouverts à un certain nombre de scénarios à mesure que les résultats arrivent, car, dit-il, « personne n’a la moindre idée de comment cela va se terminer ».
Alors que les candidats effectuent leur sprint final, CNN se « prépare » pour son « Super Bowl », comme le décrit Tapper, un événement politique culminant clôturant un cycle électoral turbulent pour lequel la chaîne a parfois joué un rôle crucial. CNN a organisé 13 assemblées publiques remontant au début des primaires républicaines, y compris un événement Trump largement critiqué, et diffusera mercredi soir un événement en Pennsylvanie avec le vice-président. Kamala Harris. Le réseau a notamment produit la confrontation de juin entre le président Joe Biden et Trump, que Tapper appelle le « débat présidentiel le plus important de l’histoire ».
« Il n'est jamais arrivé auparavant que la performance d'un candidat ait été si troublante qu'il ait subi des pressions de la part de son propre parti pour qu'il abandonne la course », a déclaré Tapper, qui a co-modéré cet événement avec un autre présentateur de CNN. Dana Bash. Ce cycle électoral, dit Bash, a été « vraiment sauvage ».
« Je me sens très chanceux en tant que personne qui aime l'histoire et évidemment le journalisme de participer au journalisme qui a fait tant d'histoire », a déclaré Bash, qui a également réalisé la première interview conjointe de Harris avec son colistier, le gouverneur. Tim Walz. Quant à ce débat crucial entre Biden et Trump, dit-elle, « qui savait que cela allait avoir un effet monumental ».
Alors que la chaîne tentait d’obtenir un deuxième débat, cette fois entre Harris et Trump, l’ancien président a refusé de s’engager, ne respectant pas le délai fixé par CNN pour une réponse formelle et affirmant qu’il était « trop tard ».
« En tant que journaliste et en tant qu'Américain, je suis favorable aux débats, et plus il y en aura, mieux ce sera », dit Tapper, ajoutant que le refus de Trump est une « honte » mais « a à voir avec une stratégie politique ». Trump, dit-il, « a fait le calcul que cela ne lui ferait pas de mal » et que « en termes de rapport coût-bénéfice, il valait mieux ne pas le faire ».
Pendant ce temps, Harris devrait comparaître mercredi à 21 h HE pour une assemblée publique animée par Anderson Cooper et mettant en vedette un public en direct d’électeurs « persuasables et indécis ». L'opportunité a également été étendue à Trump, en vain, puisque l'ancien président a décliné l'invitation du réseau alors qu'il participait récemment à des événements organisés par Fox News et Univision.
Un changement majeur à CNN depuis les élections de 2020 a eu lieu dans les coulisses. Il s'agit du premier cycle sous la direction du PDG Marc Thompson, qui a été nommé à ce poste l'année dernière suite à l'éviction de Chris Licht, qui avait réussi Jeff Zucker, le patron de la chaîne lors de la dernière soirée de l'élection présidentielle.
Tapper souligne que même si Thompson à la barre est un développement relativement nouveau, les membres clés de l'équipe de direction éditoriale du réseau sont restés les mêmes. Nom du taraudeur vérifié Virginie Moseley, un cadre de longue date qui a été nommé au nouveau rôle de rédacteur en chef plus tôt cette année, et Éric Sherling, un autre vétéran de CNN qui occupe désormais le poste de vice-président exécutif de la programmation américaine, parmi ceux qui ont joué un rôle essentiel en guidant la couverture politique de CNN dans les coulisses. « Je pense que Mark a confiance en nous et nous permet de nous concentrer sur le travail à accomplir », a déclaré le présentateur.
« Je ne pense pas que cela sera manifestement différent de la façon dont nous avons été encouragés à faire les choses dans le passé », ajoute-t-il. « C'est un navire assez étroit et il continue de s'éloigner, quel que soit le capitaine. »
Pendant ce temps, « Magic Wall », la signature du réseau, qui a fait ses débuts en 2008, fait peau neuve pour le grand soir. « Depuis, à chaque élection, nous avons fait des progrès significatifs dans la manière dont le Mur Magique renforce notre capacité à fournir au public des résultats en temps réel et le contexte nécessaire autour de ce que ces résultats nous disent à mesure que l'élection se déroule tout au long de la nuit », a déclaré le directeur politique de CNN. David Chalian, me dit. « En 2024, nous accélérons ces avancées avec le nouveau Magic Wall numérique de CNN, qui met désormais tous ces résultats critiques en temps réel et le contexte historique et tendance crucial directement entre les mains de chaque utilisateur.
Parlant du contexte historique, Tapper dit que les téléspectateurs devraient être prêts à clôturer la soirée électorale sans résultat définitif. « Ce n'est pas si inhabituel », dit-il, faisant référence aux élections présidentielles de 2000, 2004 et 2020. « Cela pourrait prendre plusieurs jours ». Il note que « plus la course est serrée, plus elle prendra du temps », ajoutant que CNN « assurera une couverture 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pendant autant de jours que nécessaire ».
« Voici ce que nous savons : cela va prendre aussi longtemps qu'il le faudra », déclare Bash. Si les résultats s’avèrent aussi serrés que tout le monde l’espère, ajoute-t-elle, les électeurs et les téléspectateurs devraient « simplement laisser le processus se dérouler, car cela pourrait prendre un certain temps ».
Chaque soirée électorale, me dit Bash, est « intense » et « anxiogène » pour les téléspectateurs, même si elle espère que la chaîne pourra offrir un endroit où « prendre une respiration » et découvrir « ce qui se passe réellement », au milieu d'un déferlante de désinformation sur les réseaux sociaux. « Nous sommes parfaitement conscients de la désinformation et de la désinformation, et nous faisons de notre mieux pour simplement raconter les faits tels que nous les connaissons. Rien de plus, rien de moins.
