Les pays peuvent-ils contrôler les nuages? Et devraient-ils? Alors que le changement climatique entraîne des inondations et une sécheresse, la fabrication des pluies est à la mode à travers le monde, malgré des preuves mitigées qu'elle fonctionne et les préoccupations, il peut attiser les tensions transfrontalières.
Bien que tenter de contrôler la météo peut ressembler à la science-fiction, les pays ont des nuages d'ensemencement depuis des décennies pour essayer de faire tomber la pluie ou la neige dans des régions spécifiques.
Inventé dans les années 40, l'ensemencement implique une variété de techniques, notamment l'ajout de particules aux nuages via des avions.
Il est utilisé aujourd'hui à travers le monde pour tenter de soulager la sécheresse, de combattre les incendies de forêt et même de disperser le brouillard dans les aéroports.
En 2008, la Chine l'a utilisé pour essayer d'empêcher la pluie de tomber sur le stade olympique de Pékin.
Mais les experts disent qu'il y a une surveillance insuffisante de la pratique, car les pays montrent un intérêt croissant pour cette technique de géo-ingénierie alors que la Terre se réchauffe.
L'American Meteorological Society a déclaré que les « conséquences involontaires » de l'ensemencement des nuages n'ont pas été clairement montrées – ou exclues – et ont soulevé des inquiétudes selon lesquelles les effets imprévus de la modification des intempéries pourraient franchir les frontières politiques.
Mais les experts disent que le principal risque pourrait être plus une question de perception.
« Si un pays apprend que son voisin change la météo, il sera tenté de blâmer le voisin d'expliquer une sécheresse », selon une note de recherche publiée ce mois-ci par Marine de Guglielmo Weber, chercheuse à l'Institut de recherche stratégique français à l'école militaire de Paris (IRSEM).
La Chine, par exemple, est l'un des modificateurs météorologiques les plus prolifiques au monde, lançant l'initiative Sky River en 2018 dans le but de réduire les pénuries d'eau et de stimuler la sécurité alimentaire du pays.
Le pays a mené des opérations sur le plateau tibétain, mais De Guglielmo Weber a averti que cela pourrait être vu affecter la disponibilité de l'eau dans les pays en aval, comme son rival India.
'Vol de nuages'
L'écrivain français Mathieu Simonet, qui a fait campagne pour que les nuages aient une protection des Nations Unies, a déclaré que l'ensemencement pourrait attiser les fausses nouvelles et la désinformation « dans le monde explosif d'aujourd'hui ».
« Je pense que le véritable risque de vol de nuage est psychologique », a-t-il déclaré.
En 2018, par exemple, un général iranien a accusé Israël de « voler des nuages » pour empêcher la pluie de tomber en Iran, qui souffrait alors d'une sécheresse sévère.
Dans un contexte de «confusion informationnelle extrêmement intense», De Guglielmo Weber a averti: «Parfois, c'est le complot qui l'emporte», ajoutant que cela peut être alimenté par la méfiance envers les institutions scientifiques.
En 2024, par exemple, à la suite d'énormes inondations dans le sud du Brésil et aux Émirats arabes unis, des milliers de comptes de médias sociaux sceptiques climatiques répartissent de fausses accusations selon lesquelles les pluies torrentielles ont été déclenchées par l'ensemencement des nuages.
De Guglielmo Weber a déclaré que cela soulève le défi de prouver ou de réfuter le rôle de la modification météorologique.
Et il y a eu des cas où l'ensemencement des nuages a été utilisé délibérément dans la guerre.
Les États-Unis l'ont utilisé pendant «l'opération Popeye» pour ralentir l'avance ennemie pendant la guerre du Vietnam.
En réponse, l'ONU a créé une convention de 1976 interdisant « militaire ou toute autre utilisation hostile des techniques de modification de l'environnement ».
Un certain nombre de pays n'ont pas signé la convention, a déclaré De Guglielmo Weber. Elle a ajouté que l'accord « est très limité » et ne s'applique pas si un pays provoque un danger climatique par accident.
'Silver Bulte'
La chercheuse Laura Kuhl a déclaré qu'il y avait « un danger important que l'ensemencement des nuages puisse faire plus de mal que de bien », dans un article de 2022 pour le bulletin des scientifiques atomiques.
« L'ensemencement des nuages est peut-être la balle argentée ultime, dans laquelle l'argent littéral sous forme d'iodure d'argent est infusé dans des nuages, provoquant la formation de cristaux de glace et de se condenser en pluie ou en neige », a écrit Kuhl, professeur agrégé à l'Université du Nord-Est aux États-Unis, spécialiste de l'adaptation climatique.
Elle a déclaré que les correctifs technologiques comme la manipulation météorologique pourraient distraire l'attention des discussions plus complexes et renforcer des choses comme un accès inégal sur l'eau.
Pendant ce temps, la recherche sur les effets de l'ensemencement des nuages sur les régions voisines est mitigée – et certaines preuves suggèrent qu'elle ne fonctionne pas très bien même dans la zone cible.
Une évaluation publiée en 2019 par une équipe d'experts sur la modification météorologique de l'organisation météorologique mondiale a révélé que l'ensemencement augmentait les précipitations entre « essentiellement zéro » et environ 20%.
Il a reconnu que davantage de pays se tournaient vers l'ensemencement des nuages, mais ont ajouté: « Parfois, les activités désespérées sont basées sur des promesses vides plutôt que sur une science solide. »
