Il y a quelques jours à peine, à Los Angeles, la Sunset Tower organisait des soirées Golden Globe au Tower Bar en bas, tandis que les nominés se pressaient dans leurs robes de bal et leurs smokings prêts pour la cérémonie dans les suites à l'étage, la Cité des Anges se profilant glorieusement derrière eux.
Cela semble n'être qu'un lointain souvenir après trois jours où des incendies de forêt incessants ont ravagé les Pacific Palisades et Altadena – les deux pires incendies de l'histoire de Los Angeles, se produisant simultanément, brûlant des milliers d'acres de terrain et détruisant des bâtiments, des entreprises et des monuments culturels. . De nombreuses personnes ont perdu leur maison et au moins cinq habitants sont morts. Les restaurants qui ont accueilli les soirées Golden Globe les plus étoilées – Disney à Funke, Universal à Lavo – sont fermés dans un avenir prévisible.
Mais afin d'accueillir les évacués locaux, le Sunset Tower Hotel, l'un des grands repaires Art déco de West Hollywood, avec sa cantine bien-aimée de Tinseltown, le Tower Bar, est resté ouvert. Il héberge actuellement ceux qui ont perdu leur maison ou qui ont été invités à évacuer. Propriétaire Jeff Klein a été sur le terrain chaque nuit, traînant avec les habitués du Tower Bar qui ont élu domicile dans l'hôtel pour ce qui n'est décidément pas un séjour, et l'hôtelier a essayé de réconforter ceux qui pourraient tout perdre. La Sunset Tower sera toujours glamour, mais elle offre actuellement un toit au-dessus de la tête de ceux qui ont fait face à une catastrophe.
« Il est indéniable qu'il y a du stress : les gens ont perdu leur maison, leurs effets personnels. Il y avait une femme avec qui je parlais hier soir au Tower Bar et qui séjournait dans un hôtel. Elle a pris ses bijoux, mais elle a oublié de prendre les lettres que sa mère, qui n'est plus avec nous, lui avait écrites », m'a dit Klein par téléphone depuis Los Angeles jeudi.
« J'espère que ce que nous pourrons leur offrir, c'est une évasion rapide du stress et des angoisses qu'ils traversent, en leur offrant l'hospitalité, un endroit frais, une bonne boisson, de la musique live et ainsi de suite, pour vraiment soulager tout le monde. le stress », a-t-il poursuivi. « Pendant une heure ou deux, ils peuvent descendre au bar du hall ou au Tower Bar et dîner, mais cela n'enlève rien à tout ce qui se passe. »
C'est une scène qui se joue dans les lieux préférés de la ville : le Los Angeles Times a envoyé un journaliste au Beverly Hills Hotel pour vérifier l'ambiance luxueuse, et TMZ rapporte qu'il y a peu de capacité au Peninsula, au Waldorf Astoria et au Four Seasons. Klein, qui dirige également le club de membres sans photos San Vicente Bungalows, n'a pas voulu citer de noms, mais en dehors des périodes de catastrophe, les habitués du Sunset Tower Hotel incluent des gens du monde du cinéma, de la mode, médias et art : pensez à Tom Ford, Bill Murray, Mick Jagger, Jeff Koons, Bryan Lourd, Jennifer Aniston. Et tout le monde veut connaître un peu de normalité à une époque où, si vous regardez dehors ou si vous regardez votre téléphone, tout ce que vous voyez est du feu et des cendres.
« C'est bien de savoir que quelque chose qui vous rend heureux, vous pouvez y revenir, et qu'il est toujours là et toujours debout », a déclaré Klein. « Et c'est le même piano et le même bassiste, et les mêmes cocktails raides, et la même ambiance et la même énergie, les murs en bois et la lueur des lumières. Je pense que c'est tout simplement agréable quand d'autres choses nous ont été retirées.
Et bien que la plupart des invités de la Tower n'apportent généralement pas leurs goldendoodles, la nature de vie ou de mort de ces séjours a transformé la Sunset Tower en un zoo pour enfants virtuel.
«Il y a un parcelle plus d'animaux, et ça me fait plaisir car malheureusement, il y avait un article dans Le New York Times aujourd'hui sur la façon dont les gens abandonnent leurs animaux de compagnie dans les incendies », a-t-il déclaré. « Je suis donc heureux de savoir qu'au moins à la Sunset Tower, ils amènent leurs animaux de compagnie. C'est aussi agréable – je pense qu'un animal de compagnie vous réconfortera aussi. Mais oui, c'est presque comme l'Arche de Noé, d'une certaine manière.
L'hôtel Klein, où le Salon de la vanité La fête des Oscars a eu lieu pendant plusieurs années à partir de 2009 et a elle-même été confrontée à la menace de flammes apocalyptiques mercredi soir lorsque le Sunset Fire a éclaté dans les collines d'Hollywood, obligeant les autorités à émettre des ordres d'évacuation aux habitants du canyon. La Sunset Tower se trouvait juste à l'extérieur de la zone d'avertissement, et lorsque les invités ont vu la zone d'incendie s'étendre de 10 à 50 acres, ils ont commencé à se demander s'ils devaient également l'emballer.
« L'incendie d'Hollywood était très effrayant : il était très proche de la Sunset Tower, et en fait nous nous demandions si nous devions nous évacuer nous-mêmes hier soir », a déclaré Klein. «Mais j'ai appelé le chef des pompiers et il m'a dit : 'Je ne pense pas que ce soit nécessaire.'»
L'incendie de Sunset a été maîtrisé jeudi midi, grâce aux efforts des premiers intervenants, et les résidents rentraient déjà chez eux ce matin-là. Incroyablement, malgré les flammes qui ont ravagé les collines d'Hollywood mercredi soir, les rapports indiquent qu'aucune maison dans la région n'a été perdue – une lueur d'espoir face aux pertes terrifiantes à Altadena et à Pacific Palisades.
Tout ce que l’on peut faire, c’est espérer que les efforts visant à ralentir la propagation des grands incendies aboutiront avant que les vents ne se lèvent à nouveau. Et d'ici là, des concerts de jazz seront joués tous les soirs au Tower Bar.
« Je pense que le pire est derrière nous », a déclaré Klein. « Nous attendrons et verrons. »
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