La recherche révèle que les poissons trompettes chassent furtivement en se camouflant derrière d'autres poissons comme les poissons perroquets, trompant ainsi leurs proies, les demoiselles, dans le cadre d'une nouvelle stratégie de survie qui pourrait devenir plus répandue en raison de la dégradation des récifs coralliens.
Une expérience sur les récifs coralliens fournit la première preuve que les prédateurs utilisent d'autres animaux pour se camoufler en mouvement afin de s'approcher de leurs proies sans être détectés.
Une nouvelle étude fournit la première preuve expérimentale que le poisson trompette, Aulostomus maculatuspeut se cacher en nageant étroitement derrière un autre poisson pendant la chasse – et réduire ainsi la probabilité d'être détecté par sa proie.
Dans ce comportement « d'observation », le poisson trompette long et mince utilise un espèces de poissons, comme le poisson perroquet, en guise de camouflage pour se rapprocher de son dîner.
Il s’agit du seul exemple connu d’un animal non humain en utilisant un autre comme moyen de dissimulation.
La recherche a nécessité des heures de plongée dans la mer des Caraïbes, tirant des modèles de poissons peints à la main le long d'un fil.
Le poisson trompette, long et mince, utilise une espèce de poisson plus grosse et non menaçante, comme le poisson perroquet, comme camouflage pour se rapprocher de son dîner sans être détecté. Crédit : Sam Matchette
« Lorsqu'un poisson trompette nage étroitement aux côtés d'une autre espèce de poisson, soit il est entièrement caché à sa proie, soit il est vu mais n'est pas reconnu comme un prédateur car sa forme est différente », a déclaré le Dr Sam Matchette, chercheur au département de l'Université de Cambridge. de zoologie et premier auteur de l'étude.
Demoiselle, Stegastes partitus, forment des colonies sur le fond marin et constituent un repas courant pour les poissons-trompettes. Travaillant parmi les récifs coralliens au large de l'île néerlandaise de Curaçao, des chercheurs ont mis en place un système sous-marin pour tirer des modèles de poissons trompettes imprimés en 3D sur des lignes en nylon devant des colonies de demoiselles et ont filmé leurs réponses.
Demoiselle a inspecté le modèle de poisson trompette et a rapidement fui ce prédateur pour éviter d'être mangée. Crédit : Sam Matchette
Lorsque le modèle de poisson trompette passait seul, les demoiselles nageaient pour inspecter – et s'enfuyaient rapidement vers un abri en réponse à la menace prédatrice.
Lorsqu'un modèle de poisson perroquet herbivore, Sparisoma viride, passée seule, la demoiselle inspectait et répondait beaucoup moins.
Lorsqu’un modèle de poisson-trompette était fixé sur le côté d’un modèle de poisson-perroquet – pour reproduire le comportement d’ombre du vrai poisson-trompette – les demoiselles réagissaient exactement comme elles l’avaient fait avec le modèle de poisson-perroquet seul : elles n’avaient pas détecté la menace.
Matchette a déclaré : « J’ai été surpris que les demoiselles aient une réponse si profondément différente aux différents poissons ; c’était formidable de voir cela se produire en temps réel.
L'étude, impliquant des collaborateurs du Université de Bristolest publié dans la revue Biologie actuelle.
Demoiselle n'a pas détecté de menace lorsque les deux modèles sont passés ensemble. Crédit : Sam Matchette
« Faire des expériences de manipulation dans la nature comme celle-ci nous permet de tester la pertinence écologique de ces comportements », a déclaré le professeur Andy Radford de l'École des sciences biologiques de l'Université de Bristol et co-auteur de l'étude.
Matchette et son co-auteur et compagnon de plongée Christian Drerup ont passé des heures sous l'eau, bougeant à peine, pour mener leur expérience.
Leurs interrogations antérieures auprès de plongeurs travaillant dans des magasins de plongée dans les Caraïbes ont révélé que les poissons trompettes nageaient couramment aux côtés des poissons perroquets et d'autres poissons de récif – mais la raison de ce comportement remarquable n'avait pas été vérifiée.
De plus, les plongeurs étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir observé le comportement d’ombre sur des récifs dégradés et moins structurellement complexes.
Les chercheurs ont passé des heures sous l’eau à tirer des poissons modèles le long d’un fil devant des colonies de demoiselles et à filmer leurs réponses. Crédit : Sam Matchette
Les récifs coralliens du monde entier sont dégradés en raison du réchauffement climatique, de la pollution et de la surpêche. Les chercheurs affirment que la stratégie consistant à se cacher derrière d’autres poissons en mouvement pourrait aider les animaux à s’adapter aux impacts des changements environnementaux.
« Le comportement d'observation du poisson trompette semble être une stratégie utile pour améliorer son succès de chasse. Nous pourrions voir ce comportement devenir plus courant à l'avenir, car il y a moins de structures sur le récif derrière lesquelles ils peuvent se cacher », a déclaré le Dr James Herbert-Read du département de zoologie de l'Université de Cambridge, auteur principal de l'étude.
Historiquement, les chasseurs de canards se cachaient derrière des découpes en carton d'animaux domestiques – appelés « chevaux traquants » – pour s'approcher des canards sans être détectés. Mais cette stratégie a reçu peu d’attention chez les animaux non humains et n’a jamais été testée expérimentalement auparavant.
