Pour la première fois depuis le vol en solo de la Cosmonaute russe de Valentina Tereshkov en 1963, un vaisseau spatial entrera en orbite avec seulement des femmes à bord. L'équipe de vol spatiale entièrement féminine de Blue Origin, qui comprend la popstar Katy Perry, devrait enlever ce printemps.
L'équipage de Jeff Bezos est réunie de femmes réussies et bien connues, y compris la présentatrice de télévision Gayle King, la productrice Kerianne Flynn, l'ancienne scientifique de la NASA Aisha Bowe, la militante des droits civiques Amanda Nguyen et la journaliste Lauren Sanchez. Matériel promotionnel pour le vol, affirme que Perry « espère que son voyage encourage sa fille et d'autres à atteindre les étoiles, littéralement et au figuré ».
L'optique glamour de ce vol spatial est censée être conçue pour encourager les femmes à viser leurs rêves. Le récit brillant dit aux autres qu'ils peuvent être comme ces femmes extraordinaires. Pourtant, derrière cet idéal ambitieux, il y a une histoire plus problématique concernant les femmes qui réussissent dans la science et leurs rôles en public.
Mon doctorat. La recherche examine les mémoires rédigées par des astronautes. Ils construisent des représentations attrayantes de femmes qui réussissent et exceptionnelles. Mais dans la pratique, leurs réussites sont presque impossibles pour les femmes ordinaires d'imiter.
Ceci est incarné dans la réaction de l'astronaute Catherine Coleman à porter une combinaison spatiale conçue pour les hommes. Dans ses mémoires en 2024, elle a écrit: « La plupart du temps, j'ai adopté l'approche que si le costume ne convenait pas, je le porterais simplement de toute façon – et le porterais bien. Portez-le mieux que quiconque ne s'attendait. »
Comme le montre cette citation, les femmes qui ont voyagé dans l'espace ont tendance à se construire comme ayant travaillé exceptionnellement dur pour nier les normes de ce qui est attendu d'eux et à compenser les préjugés systémiques.
Dès le début de ses mémoires, Coleman souligne qu'elle a toujours dû être une « exception » du reste de l'humanité, qui se sent aliénante. Mais elle suggère également constamment que sa vie était destinée à être ainsi. « L'espace était comme la maison pour moi », dit-elle, reconnaissant tacitement qu'elle était toujours censée être là.
Jemison, qui a été la première femme afro-américaine dans l'espace, exprime également ce sens du destin dans ses mémoires de 2001. « J'ai perché tranquillement, en regardant par les fenêtres sur le poste de pilotage », écrit-elle. « Étrange, mais j'ai toujours su que je serais ici. En regardant vers le bas et tout autour de moi, en voyant la Terre, la Lune et les étoiles, je me sentais juste que j'appartenais. »
L'équipage prêt à monter à bord du vol Blue Origin veut être des conteurs de la même manière que les femmes astronautes sont dans leurs mémoires. Mais les membres bien connus de son équipage nous rappellent que le travail acharné n'est qu'une partie de cette histoire particulière – le travail et le privilège jouent également un rôle.
Eileen Collins a été la première femme à piloter et à commander une navette spatiale. Dans ses mémoires en 2021, elle détaille les pressions et les attentes de travailler dans un domaine dominé par les hommes. Elle a constaté que cela exacerbait déjà la prise de décision et la nécessité d'effectuer correctement les actions critiques.
Quand elle dit que « les femmes actuelles et futures comptent sur moi pour faire un travail parfait ici », elle illustre le contrôle dur que les femmes astronautes sont souvent soumises lorsqu'elles sont les premières de leur sexe.
Derrière la couverture
Le problème avec les mémoires scientifiques populaires est qu'ils sont toujours commercialisés comme des œuvres honnêtes et véridiques. Ces livres promettent de révéler qui est l'astronaute réellement, mais ce sont en fait des images soigneusement organisées des femmes qu'ils représentent.
Ainsi, même s'ils ont l'intention de motiver et d'inspirer les autres, les mémoires ne le font pas toujours d'une manière totalement honnête. Cela établit un parallèle avec le vol d'origine bleue.
Beaucoup de ces récits cherchent à réécrire les stéréotypes passés des scientifiques tout en fonctionnant comme une réponse à l'appétit contemporain pour les mémoires qui révèlent le monde émotionnel intérieur de leurs sujets. Par exemple, Kathryn Sullivan discute de la «lutte» avec des «pangs» viscéraux de douleur à ne pas pouvoir lancer sa mission en raison de problèmes techniques.
Ce concept reflète pourquoi il y a une attente publique fiévreuse que l'équipage de vol Blue Origin se lancera dans un voyage qui change de perspective et expérimente les «émotions profondes de l'espace».
Bien que la couverture actuelle entourant le lancement le gère comme une célébration de l'avancement collectif, les personnes qui comprennent cet équipe de vols spatiaux ne reflètent pas la plupart des femmes.
Si la mission d'origine bleue est d'être un lodestar pour un récit féministe universel, en utilisant le vol spatial des femmes comme mesure du progrès, il devrait également être considéré en tandem avec les incongruités et l'unicité des expériences des femmes. En fin de compte, il est important de s'éloigner des récits qui nous informent que la science, les vols spatiaux et le succès ne sont synonymes que de la renommée et de l'exceptionnalisme.
