C'était un vendredi soir dans le Wisconsin, et Bernie Sanders était sur le point de lancer la deuxième étape de sa tournée «Fighting Oligarchy» – une série de rassemblements de style campagne dans les districts républicains qui l'avaient déjà emmené dans l'Iowa et le Nebraska, où il semblait y avoir une police d'énergie rare dans ce qui a été autrement une saison de désespoir démocrate profond. À l'extérieur de la De Simone Arena de l'Université du Wisconsin-Parkside, quelques personnes en chapeaux Maga se tenaient derrière un panneau en lisant: «Sortez l'enfer de mon état, Commie.» À l'intérieur, cependant, l'endroit bourdonnait alors qu'une foule de capacités attendait que le sénateur du Vermont monte sur scène.
Mais l'attente dans les ailes était des journalistes pour se répercuter avec le premier. « Ne posez pas de questions stupides », m'a-t-il dit en s'asseyant à côté de moi dans un couloir arrière du stade, après avoir coupé deux autres intervieweurs qui avaient posé des questions liées au vide des dirigeants au sommet du Parti démocrate. « Je vais essayer de ne pas le faire », ai-je répondu.
Nous étions juste à l'extérieur de Kenosha – le site de la fusillade de protestation mortelle de Black Lives Matter qui a fait Kyle Rittenhouse Une cause de droite Célèbre. La petite ville est représentée principalement par les démocrates, mais le comté de Kenosha, longtemps, un bastion bleu, a opté pour Donald Trump dans les trois derniers cycles. En fait, lors des élections de 2024, il a remporté le comté par un peu plus de six points – un reflet du pouvoir décroissant des démocrates en dehors des centres urbains et avec les électeurs de la classe ouvrière qui ont autrefois formé le cœur de leur base politique.
C'est pourquoi j'ai lancé dans une question sur la déclaration boursouflée que Sanders avait publiée après les élections désastreuses de son propre parti en 2024. « Il ne devrait pas être surprenant qu'un parti démocrate qui a abandonné les gens de la classe ouvrière constaterait que la classe ouvrière les a abandonnées », a-t-il écrit, se demandant si les membres du parti « apprendraient de véritables leçons » de la perte. « Probablement pas », avait-il conclu dans cette évaluation de novembre. Je voulais savoir si la fête avait fait quelque chose dans les quatre mois qui lui aient fait pour lui donner de l'espoir qu'il pourrait se tromper.
«Oh, tu vas à une remarque stupide. Je ne veux pas parler des démocrates », a déclaré Sanders. «Vous voulez parler aux démocrates? Je te donnerai Chuck Schumerle numéro. «
Ce qu'il recherché Pour parler, c'était la cupidité et la corruption qu'il a raidé contre toute sa carrière. C'est le même genre de cupidité et de corruption qui a semblé atteindre son sommet dans le gouvernement de Trump – une administration radicale et historiquement riche qui a bulldozer la démocratie américaine, démolir ses institutions et reconstituer les décombres selon ses spécifications. « Les gens sont vraiment, vraiment préoccupés par ce qui se passe à Washington en ce moment », a déclaré le sénateur indépendant. «Ils craignent que nous déménagions dans une oligarchie, avec des gens comme (Elon) musc avoir une puissance incontrôlable. Ils sont préoccupés par le mouvement vers l'autoritarisme, où Trump ignore la séparation des pouvoirs. Et ils sont très préoccupés par cette législation qui descend le brochet – c'est pourquoi je suis ce District à cette époque – où il y aura d'énormes allégements fiscaux pour les milliardaires et des coupes dans Medicaid, la nutrition, l'éducation. »
Le message s'apparente à celui qu'il a martelé depuis plus d'une décennie, qui a propulsé deux campagnes présidentielles insurgées mais finalement infructueuses et inspiré une nouvelle classe de stars démocratiques montantes, telles que Alexandria Ocasio-Cortez. Maintenant – Sweek dans le deuxième mandat de Trump – cela semblait être à peu près le seul message du parti d'opposition qui résonnait.
Cette énergie était exposée lorsque Sanders est monté sur scène, suivant un set par le musicien punk Laura Jane Grace et des discours excitants par des démocrates locaux, dont un représentant Mark Pocan et Randy « Ironstache » Bryce, qui a monté une course progressive pour le haut-parleur Paul Ryansiège en 2018.
«Je ne savais pas qu'il y avait autant de gens à Kenosha!» Sanders a dit sur « Bernie! » chants.
L'arène de division II – la maison des Rangers parkside – était remplie aux chevrons de 3 000 personnes. 500 autres ont regardé depuis une salle de débordement, et l'équipe du sénateur a déclaré que 500 autres avaient été refusés à la porte. Quoi, exactement, des foules comme celle-ci signifier est devenu une question de débat politique. Pour des chiffres plus modérés dans l'écosphère démocratique, un tel taux de participation peut sembler être le reflet de la célébrité de Sanders: bien sûr, un double candidat à la présidentielle va attirer quelques milliers de personnes dans des endroits comme Kenosha, la ville du Wisconsin d'Altoona, et Warren, Michigan, où il se dirigeait le lendemain. Il est Bernie! Mais d'autres voient quelque chose de plus dans tout cela – une faim politique qui n'a pas encore été assise par l'establishment démocrate.
Certains dans la foule le suivaient depuis longtemps; Un gars m'a dit qu'il avait obtenu la chemise qu'il portait avec le visage de Sanders il y a des années – avant la course du sénateur en 2016 pour la nomination démocrate – lorsque Sanders avait parlé au combat Bob Fest, la célébration annuelle de l'icône politique du Wisconsin, Robert La Follette. (En plus de la chemise Sanders, l'homme portait un chapeau avec environ une douzaine d'épingles politiques dessus, ainsi que celle qui disait: «C'est bizarre d'être le même âge que les personnes âgées.»)
Mais il y avait beaucoup de jeunes là-bas, comme Alex McDonough, Un fermier qui est venu d'environ trois heures de route pour voir Sanders parler: « Il n'est pas comme un démocrate ordinaire », m'a dit McDonough. Comme beaucoup de gens dans la salle ce vendredi soir, McDonough s'était senti démoralisé par la perte des démocrates en novembre et épuisé par l'assaut implacable de Trump au cours des six dernières semaines. Mais il aime les politiques et l'idéalisme de Sanders, m'a-t-il dit, et a été particulièrement frappé par le plaidoyer du sénateur à la foule selon laquelle «le désespoir n'est pas une option»: «Nous sommes là pour dire bruyamment et clairement que dans notre grande nation, nous n'accepterons pas l'oligarchie. Nous n'accepterons pas l'autoritarisme. Nous n'accepterons pas la kleptocratie », a déclaré Sanders en haut de ses remarques. «Nous sommes ici pour préciser que nous allons riposter et nous allons gagner.»
« Les oligarques sont extrêmement puissants », a-t-il ajouté plus tard. Mais « Je suis convaincu qu'ils peuvent être battus. »
La question qui pèse sur tout cela – une autre «stupide», peut-être? – est comment.
Avec les démocrates exclus du pouvoir formel à Washington, certains, comme James Carville, ont suggéré que la seule option dont ils disposent est de «jouer à mort» et de laisser les républicains se détruire – une stratégie qu'il a comparée à la tactique de «corde-amère» que Muhammad Ali a utilisé pour vaincre George Foreman En 1974, Rumble dans la jungle. (L'analogie est un peu sur le nez, peut-être, pour Carville, l'incarnation d'une classe stratège qui a trop souvent traité la politique comme du sport.) Sanders a rejeté cette approche – «Les démocrates jouent depuis trop d'années», a-t-il déclaré sur Rencontrez la presse Récemment – et a appelé à une réponse plus affirmée: «abandonner», a-t-il dit à la foule de Kenosha, «n'est pas acceptable». S'ils peuvent nier certaines victoires, y compris lors des prochaines élections de la Cour suprême de l'État du Wisconsin, dans lesquelles des groupes soutenus par des musc faire Avoir du pouvoir à DC, peut-être qu'ils peuvent au moins ralentir la poignée de milliardaires qui dirigent le pays. « Quatre-vingt-dix-neuf pour cent », a déclaré Sanders, « est un nombre beaucoup plus important que 1%. »
Mais ceux des 99% ont besoin de dirigeants et les démocrates ont un vide au sommet. Sanders semble aussi vigoureux que jamais – le même curmudgeon charmant qu'il était en tant qu'époque de Trump au cours du cycle de 2016. Mais à 83 ans, il est plus âgé que le président et son prédécesseur immédiat, Joe Biden, Les deux hommes les plus âgés à occuper le bureau. C'est-à-dire que l'Amérique n'est pas seulement une oligarchie; C'est une gérontocratie qui est désespérée pour une nouvelle génération pour prendre les rênes.
Le problème, peut-être, pour les progressistes – et les démocrates plus largement, peut-être? Même si des personnages comme AOC prennent leur propre rôle, « il n'y a pas d'héritier apparent pour Bernie Sanders en ce moment », » Joseph Geevarghese, Notre révolution, directrice exécutive de l'organisation fondée sur Sanders, m'a récemment dit. Il n'y a personne tout à fait aussi galvanisant, tout aussi intransigeant, tout aussi «capable de dire la vérité, pour fournir une interprétation précise de ce qui se passe sans avoir à regarder par-dessus son épaule».
Ce qui est dommage: en regardant par-dessus la foule, j'ai vu une véritable énergie attendant d'être exploitée. Ce n'était pas seulement une agonie sur le retenue actuel de l'Amérique ou la peur pour l'avenir du pays; C'était la colère de la précarité qui s'était installée sur tant de vies d'Américains au cours des dernières décennies. Trump a conquis bon nombre de ces Américains «oubliés» simplement en reconnaissant leur malaise, même si lui et ses alliés ploutocratiques pillaient les institutions de la nation et aggravent les problèmes déjà confrontés à ses citoyens. Les gagner à long terme – et lutter plus immédiatement sur le mouvement Maga ascendant – peut exiger un leadership démocrate capable de faire face à cette désillusion. « Pour combattre un faux populiste » comme Trump, comme l'a dit Geevarghese, « vous avez besoin d'un vrai populiste. »
