Une nouvelle étude prédit que les impacts futurs du changement climatique pourraient perturber le régime alimentaire à forte teneur en krill des baleines à bosse de l'hémisphère sud. Crédit : Adam Ernster
Les changements climatiques futurs pourraient menacer le régime alimentaire à base de krill des baleines à bosse de l’hémisphère sud, affectant ainsi leur migration et leur survie.
Des chercheurs de l’Université Griffith ont prédit que le régime alimentaire des baleines à bosse de l’hémisphère sud pourrait être considérablement affecté par le changement climatique à venir. L’étude, dirigée par le Dr Jasmin Groß pendant son doctorat au Centre pour la santé planétaire et la sécurité alimentaire, analyse les habitudes alimentaires de ces géants marins et les défis auxquels ils pourraient être confrontés.
Détails de l'étude
Dans le cadre de leur étude, les chercheurs ont collecté des échantillons de graisse et de peau de baleines à bosse en août et septembre 2019 dans ou à proximité de leurs zones de reproduction respectives au large du Brésil, de l'Australie occidentale et orientale, de la Nouvelle-Calédonie et de la Colombie. Ils ont également collecté des échantillons de krill dans les zones d'alimentation à bord de trois navires différents entre janvier et mars 2019.
Les chercheurs ont ensuite analysé les acides gras et les isotopes stables des échantillons de graisse et de peau des cinq populations et les ont comparés aux échantillons de krill antarctique, qui sont leurs principales proies.
Ils ont constaté que malgré des différences marquées dans les profils biochimiques des populations, le régime alimentaire de toutes les populations de baleines à bosse testées était composé de krill antarctique. Ce régime alimentaire est riche en graisses, ce qui est essentiel au mode de vie migratoire des baleines, selon Groß.
Prévisions d'impact écologique
Groß a expliqué : « Le mode de vie migratoire des baleines à bosse nécessite une productivité prévisible de l’écosystème. Nous pouvons donc nous attendre à ce que les populations qui se nourrissent dans les zones soumises aux plus forts impacts du changement climatique soient plus susceptibles de montrer les premiers signes d’un éloignement de leur régime alimentaire à base de krill. »
« À l’heure actuelle, il n’existe aucune preuve d’une divergence par rapport au régime alimentaire de haute fidélité du krill, mais le signal isotopique caractéristique que nous avons découvert concernant les baleines se nourrissant dans des zones de remontée d’eau productives ou dans la zone marginale de glace de mer, implique que les réductions futures de l’étendue et de la durée de la glace de mer et la hausse des températures des océans pourraient avoir un impact sur leur écologie alimentaire », a-t-elle ajouté.
Groß a souligné l’importance de cette étude, expliquant que la confirmation que chaque population de baleines suit un régime alimentaire de krill antarctique de haute fidélité pourrait être utilisée comme connaissance de base pour évaluer l’étendue des impacts du changement climatique sur les aires d’alimentation dans les études futures.
Les recherches de doctorat du Dr Groß ont été menées dans le cadre du programme Humpback Whale Sentinel, une initiative de surveillance clé du programme de surveillance et d'évaluation de l'Antarctique (AnMAP).
AnMAP est une initiative conjointe entre le Comité scientifique pour la recherche en Antarctique (SCAR), le Programme de surveillance et d’évaluation de l’Arctique (AMAP), l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) et l’Université Griffith.
