Les écosystèmes de mangrove comptent parmi les systèmes de « carbone bleu » les plus efficaces sur Terre, capables d'absorber et de stocker de grandes quantités de dioxyde de carbone atmosphérique (CO2). Cependant, les mangroves libèrent également du méthane (CH4), un puissant gaz à effet de serre, compensant potentiellement une partie de leurs avantages en matière d’atténuation du climat.
Alors que les recherches antérieures se sont principalement concentrées sur les émissions de méthane provenant des sols et des surfaces d’eau des mangroves, le rôle des tiges d’arbres en tant que voie d’émission et son importance pour la comptabilisation mondiale du carbone bleu sont restés largement sous-examinés.
Une nouvelle étude met en évidence les émissions de tiges d’arbres
Dans une nouvelle étude, des chercheurs du Jardin botanique de Chine méridionale de l'Académie chinoise des sciences ont mené une évaluation à l'échelle mondiale des émissions de méthane provenant des tiges des mangroves. Ils ont également développé une base de données complète de ces émissions à ce jour.
Les conclusions de l'équipe sont publiées dans Géosciences naturelles.
Les chercheurs ont intégré une surveillance in situ à long terme à partir de plusieurs sites de mangroves à travers la Chine, des ensembles de données de la littérature mondiale et des modèles d'apprentissage automatique. Cette approche leur a permis d'évaluer systématiquement les facteurs responsables des émissions de méthane et de quantifier la manière dont ces émissions compensent les capacités de séquestration du carbone des mangroves.
Principales conclusions et impact mondial
Les résultats ont révélé que les tiges des mangroves représentent une source de méthane importante, mais auparavant sous-estimée. De plus, les émissions de tiges ont montré une forte corrélation avec les flux de méthane du sol, indiquant que le méthane produit par l'activité microbienne anaérobie dans les sols de mangrove est transporté vers le haut à travers les tissus aérenchymateux spécialisés au sein des arbres.
Les observations sur le terrain et les analyses isotopiques ont confirmé ces résultats, révélant un net gradient du flux de méthane le long de la hauteur de la tige : les émissions étaient plus élevées près de la base de la tige et diminuaient régulièrement à mesure que la hauteur augmentait.
Au niveau mondial, l’étude estime que les tiges des mangroves libèrent environ 730,6 gigagrammes (Gg) de méthane par an. Cela compense environ 16,9 % du carbone enfoui chaque année dans les sédiments des mangroves. Lorsque les émissions de méthane du sol sont incluses, les pertes totales de méthane pourraient compenser jusqu'à 27,5 % du carbone bleu séquestré par les mangroves.
Ces résultats suggèrent que l’évaluation des avantages du carbone bleu uniquement basée sur l’enfouissement du carbone dans les sédiments pourrait surestimer considérablement le potentiel d’atténuation climatique des écosystèmes de mangrove.
