Le nouveau Moyen-Orient, libéré des contraintes des conflits entre grandes puissances, cherche à capitaliser sur l’enthousiasme des dirigeants d’Asie centrale désireux de diversifier leurs économies pour s’affranchir de leur dépendance historique à l’égard de la Chine et de la Russie. De tels investissements s’accompagnent toutefois d’une multitude de tensions commerciales et géopolitiques : une concurrence interrégionale peut naître en raison de ces investissements, et les premiers acteurs de cette nouvelle vague d’activité commerciale doivent être conscients de ce que leurs stratégies d’investissement signifient pour les politiques des grandes puissances.
La Chine et la Russie ont toujours dominé l’Asie centrale, tant sur le plan politique qu’économique. L’initiative chinoise Belt and Road (BRI) a été lancée en Asie centrale en 2013, le Kazakhstan et le Kirghizistan étant les deux principaux bénéficiaires des investissements BRI soutenus par la Chine. La Russie, en plus de son Organisation du Traité de sécurité collective et de ses liens commerciaux avec l’Asie centrale, a toujours été la principale destination des travailleurs migrants d’Asie centrale.
Cependant, les pays d’Asie centrale ont commencé à réduire leur dépendance à l’égard de la Russie et de la Chine alors que l’Occident et ses partenaires continuent d’isoler les deux États, ce qui indique que les dirigeants d’Asie centrale sont prêts à poursuivre des politiques étrangères et d’investissement indépendantes. Bien que les dirigeants d’Asie centrale aient assisté au tout premier sommet de l’Asie centrale organisé par la Chine à Xi’an en mai 2023, les mêmes dirigeants ont ensuite rencontré le président américain Joe Biden en marge de l’Assemblée générale des Nations unies quatre mois plus tard pour faire pression en faveur de mesures commerciales et de sécurité plus importantes dans la région. Cette rencontre avec Biden intervient alors que les États-Unis continuent d’entretenir de solides relations diplomatiques avec les États d’Asie centrale par l’intermédiaire du C5+1. Pendant ce temps, ces États d’Asie centrale ont rempli leurs caisses avec les bénéfices tirés de la réexportation de biens sanctionnés « à double usage », tels que des drones et des puces électroniques, vers la Russie.
Les pays du Moyen-Orient se tournent vers l’Asie centrale pour y trouver des avantages géostratégiques et une prospérité économique. Leurs partenaires d’Asie centrale partagent cette vision et cherchent à être aussi prudents que possible sur le plan politique en diversifiant leur environnement commercial. L’Ouzbékistan a obtenu des projets totalisant plus de 34,2 milliards de dollars d’investissement de la part de la Turquie et de l’Arabie saoudite, tout en encourageant le Qatar et l’Arabie saoudite à soutenir ses efforts en faveur de l’énergie verte. Début juin, la Turquie a accueilli le symposium « Relations stratégiques ouzbéko-turques – Perspectives globales pour l’avenir », célébrant les 260 coentreprises créées entre les deux États en 2023. En avril, l’Ouzbékistan a accueilli la deuxième réunion ministérielle entre le Conseil de coopération du Golfe (CCG) et l’Asie centrale, où le commerce et l’investissement ont été les principaux points. L’Azerbaïdjan était observateur au sommet.
Deux enjeux sont en jeu alors que le Moyen-Orient est de plus en plus attiré par la coopération et la collaboration avec l’Asie centrale.
Premièrement, le Moyen-Orient empiétant sur les zones d’hégémonie économique et politique historiques de la Chine et de la Russie en Asie centrale, Pékin et Moscou pourraient tenter de façonner le comportement des investisseurs en modifiant leurs politiques au Moyen-Orient. Bien que le CCG et la Ligue arabe soutiennent largement l’influence chinoise et russe dans leur région, il existe quelques points de friction : l’Iran, la Syrie et l’engagement de la Chine dans la lutte contre le terrorisme – autant de points qui pourraient fournir des sources de représailles si les investissements du Moyen-Orient en Asie centrale contrariaient la Chine ou la Russie. Avec plus de 70 % des investissements chinois dans le Golfe destinés au secteur énergétique de l’Arabie saoudite entre 2020 et 2023, Riyad est particulièrement vulnérable aux mesures de représailles de la Chine.
Deuxièmement, les opportunités d’investissement en Asie centrale peuvent être un autre terrain de tensions entre la Turquie et le CCG. Alors que le président turc Recep Tayyip Erdogan a adopté une approche plus souple envers les États du CCG au cours des dernières années, principalement en raison du besoin urgent d’investissements étrangers pour maîtriser une économie nationale en difficulté, la Turquie n’a pas hésité à rivaliser avec les États du Golfe pour avoir de l’influence sur des marchés stratégiques, comme la Corne de l’Afrique. Pendant la crise diplomatique du Golfe de 2017 à 2021, le soutien indéfectible de la Turquie au Qatar s’est étendu à la Corne de l’Afrique, où la Turquie a été l’un des premiers à intervenir en Somalie et a soutenu les politiques qataries dans la région, souvent au dégoût des Émirats arabes unis et de l’Arabie saoudite, d’autres poids lourds. Même après la fin du blocus du Qatar avec la déclaration d’Al Ula, l’héritage du fort soutien de la Turquie continue d’irriter les voisins du Qatar. Les avancées continues de la Turquie en Somalie – où elle cherche à accroître son influence militaire sur le détroit de Bab al-Mandeb – risquent de menacer les relations avec l’Éthiopie et les Émirats arabes unis, qui investissent tous deux massivement dans le port Éthiopie-Somaliland.
L'inclusion de l'Azerbaïdjan dans le sommet CCG-Asie centrale est particulièrement notable. La Turquie dépend de l'Azerbaïdjan pour l'acheminement efficace de l'énergie d'Asie centrale par le biais de pipelines qui traversent la mer Caspienne et le territoire azerbaïdjanais. Si l'Azerbaïdjan est inclus dans le sommet, les relations fraternelles de la Turquie pourraient être compromises, car les États du CCG bénéficient d'une plus grande mobilité des capitaux et des investissements que la Turquie, plus faible sur le plan budgétaire.
Les pays du CCG qui cherchent à étendre leur influence par des moyens complémentaires à leurs stratégies de diversification nationales doivent tenir compte de leur homologue turc, qui recherche un gain politique en même temps qu’un avantage économique.
En fin de compte, la volonté des pays du Moyen-Orient d’investir et d’influencer l’Asie centrale est un autre signe d’un Moyen-Orient plus indépendant, libéré des contraintes des conflits en cours entre les États-Unis, l’Europe, la Chine et la Russie. Les opportunités abondantes sur les marchés d’Asie centrale, associées à l’enthousiasme stratégique des dirigeants de cette région, offrent aux États du Moyen-Orient la possibilité de réussir sur le plan économique et géopolitique. Toutefois, les investisseurs du Moyen-Orient en Asie centrale doivent agir avec prudence, car les opportunités dans la région s’accompagnent de risques géopolitiques réels.
