Pour comprendre Adolf Hitler, nous devons examiner sa vie personnelle et le contexte sociétal et historique plus large. Analyser son ADN pour un gadget télévisé ne nous dit rien, dit Michel Le Page
Le génome d'Adolf Hitler a été séquencé pour un documentaire télévisé
Si vous mentionnez Adolf Hitler, disent certains, vous avez perdu l’argument. Si vous avez recours au séquençage de l'ADN d'Hitler pour tenter d'attirer davantage d'attention sur votre chaîne de télévision, je dirais que vous l'avez tout simplement perdu.
Et pourtant, c'est exactement ce qu'a fait la chaîne britannique Channel 4 avec L'ADN d'Hitler : le modèle d'un dictateurqui sera diffusé ce samedi. Je me suis forcé à le regarder, donc vous n'êtes pas obligé de le faire.
L'ADN provient d'un morceau de tissu imbibé de sang découpé dans le canapé sur lequel Hitler s'est suicidé en 1945 et qui se trouve aujourd'hui dans un musée américain. Le génome obtenu présente des lacunes en raison de l'âge de l'échantillon, mais le chromosome Y correspondrait à celui d'un parent masculin d'Hitler, ce qui suggère qu'il est authentique.
Si cela avait été fait uniquement dans le cadre d’un effort académique, pour ajouter un peu à nos connaissances en révélant, par exemple, si Hitler avait un grand-père juif comme le dit la rumeur (ce n’était pas le cas, selon l’ADN), ce serait sans doute OK. Au lieu de cela, nous avons un documentaire sensationnaliste en deux parties affirmant que ces preuves ADN « changeront notre façon de penser à propos d’Hitler ».
Le problème, c’est que cela implique un déterminisme génétique – que Hitler était d’une manière ou d’une autre destiné à faire les choses terribles qu’il a faites à cause de ses gènes. Pour être clair, le documentaire ne fait pas cette affirmation spécifique, mais elle s'en rapproche assez – que pourrait signifier d'autre « Plan d'un dictateur » ?
Cela équivaut à affirmer que si nous créions beaucoup de clones d’Hitler, ils finiraient tous par tuer des millions de personnes également. Ce n'est pas une expérience que nous pouvons – ou voudrions – faire, mais il existe de nombreux clones dans le monde, sous la forme de vrais jumeaux, qui partagent le même ADN. Des études jumelles ont été utilisées pour estimer dans quelle mesure toutes sortes de traits et de conditions sont dus aux gènes plutôt qu'à l'environnement.
Les études sur les jumeaux posent de nombreux problèmes, notamment le fait que les jumeaux grandissent généralement dans le même environnement, ce qui rend impossible de démêler complètement les influences génétiques et environnementales. Malgré cela, les estimations les plus élevées de l’héritabilité de la criminalité – probablement les plus proches d’un dictateur génocidaire – sont inférieures à 50 pour cent. Il n’y a donc aucune raison de penser que la plupart des clones d’Hitler seraient des monstres.
Ensuite, il y a le fait que notre compréhension du génome humain en est à ses balbutiements. Nous ne pouvons toujours pas prédire des traits simples tels que la couleur des yeux avec une précision de 100 %, encore moins des traits beaucoup plus complexes impliquant l’interaction du cerveau avec l’environnement.
Ce que nous pouvons faire, c'est rechercher des variantes génétiques qui ont été statistiquement liées à un risque plus élevé de maladies telles que l'autisme. Les gens peuvent alors se voir attribuer un « score polygénique » pour chaque condition. Le fait est qu’obtenir un score polygénique très élevé pour l’autisme ne signifie pas nécessairement qu’un individu est définitivement autiste. Il y a de nombreuses raisons à cela : les facteurs environnementaux sont également importants, l'association entre le trait et le variant peut être fallacieuse, nous n'avons pas identifié tous les variants importants, etc.
« En raison d'associations incohérentes et d'une généralisabilité limitée, il faut souligner que le score polygénique de l'autisme dans son état actuel n'a pas d'utilité clinique », a conclu une méta-analyse plus tôt cette année.
Selon le documentaire, le génome d'Hitler est très performant pour l'autisme, ainsi que pour les problèmes de santé mentale que sont la schizophrénie, le trouble bipolaire et le comportement antisocial ou psychopathie. Il a également un score supérieur à la moyenne pour le TDAH. Mais il existe déjà une longue histoire selon laquelle Hitler souffrait de ce genre de troubles mentaux en raison de son comportement. Les preuves génétiques ne prouvent rien et les critères diagnostiques de ces maladies n'incluent pas de données génétiques.
L'ADN d'Hitler provient d'un morceau de tissu imbibé de sang provenant du canapé sur lequel il s'est suicidé, qui a été récupéré par le colonel de l'armée américaine Roswell P. Rosengren et est maintenant exposé au Musée d'histoire de Gettysburg en Pennsylvanie.
Mais plus précisément, et s’il souffrait de l’une de ces conditions ? L'une de ces étiquettes explique-t-elle quelque chose ? Comme le dit Simon Baron-Cohen de l’Université de Cambridge dans le documentaire, la négligence et les abus qu’Hitler a subis de la part de son père alcoolique sont « beaucoup plus pertinents pour comprendre pourquoi il a grandi dans la haine et la colère ».
Plus tard, on nous apprend que les traits liés à la schizophrénie peuvent être liés à la créativité et à une pensée non conventionnelle, ce qui pourrait expliquer ses succès politiques et militaires. Vraiment? C'est de la pure spéculation.
Pour moi, c’est le problème de l’analyse du génome d’Hitler. Vous pouvez établir tous ces liens plausibles avec ce que nous savons de sa personnalité et de ses actions, mais ils pourraient tous être complètement faux. De plus, cela risque d'aggraver la stigmatisation déjà associée à des maladies comme l'autisme, la schizophrénie et le trouble bipolaire.
Ce documentaire dément ses propres affirmations dans la mesure où la majeure partie se contente de ressasser ce que nous savions déjà sur Hitler. La seule nouveauté est l’affirmation selon laquelle Hitler souffrait du syndrome de Kallmann, qui affecte le développement sexuel. Mais les effets physiques de cette maladie varient considérablement et nous disposons déjà de preuves documentaires indiquant qu’Hitler avait un testicule non descendu ; donc, encore une fois, l’histoire est plus informative que la génétique.
Ce documentaire alimente également un problème plus large, l'idée selon laquelle Hitler était en quelque sorte un mal unique et le seul responsable de la Seconde Guerre mondiale et de l'Holocauste. Mais malheureusement, les dictateurs génocidaires et bellicistes ne sont pas rares – et aucun ne pourrait réussir sans le soutien de nombreuses autres personnes.
Des millions de personnes ont voté pour Hitler, d’autres hommes politiques ont soutenu les lois qui lui ont permis de prendre le pouvoir et de nombreux responsables ont contribué à mettre en œuvre les lois racistes qui ont conduit à l’Holocauste. Il n’est pas nécessaire de s’appuyer sur les gènes pour expliquer pourquoi de nombreux individus tentent de devenir dictateurs – la question bien plus urgente est de savoir pourquoi nous les laissons faire.
