Les relations de défense les plus anciennes d'Asie sont en train de changer, l'Inde et la Russie allant au-delà des ventes d'armes traditionnelles vers un plus grand partage de technologies et une production conjointe. Pendant des décennies, le partenariat s’est construit autour du matériel militaire russe, mais les capacités de défense croissantes de l’Inde remodèlent désormais l’équilibre entre les deux pays.
Lors du sommet des BRICS à New Delhi les 12 et 13 septembre, le Premier ministre indien Narendra Modi et le président russe Vladimir Poutine ont discuté d'un large éventail de questions. Outre les liens politiques, économiques et énergétiques, des rapports indiquent que la coopération en matière de défense était également à l'ordre du jour.
Coïncidence ou non, quelques jours seulement après leur rencontre, le général en chef de l'armée indienne, Dhiraj Seth, s'est rendu en Russie pour une tournée officielle – marquant le premier voyage de ce type d'un haut dirigeant militaire de New Delhi en huit ans. L’Inde est traditionnellement un acheteur majeur d’équipements militaires russes, c’est pourquoi Moscou espère maintenir cette relation d’achat unilatérale.
Des fusils d'infanterie aux transports blindés en passant par les chars lourds et les systèmes de défense antimissile, les armes russes constituent la base des forces terrestres indiennes. Les unités blindées et mécanisées de première ligne indiennes se définissent pratiquement par leur équipement de conception russe. Cette réalité commence cependant à être très différente.
Alors que le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a confirmé le projet de la Russie de fournir à l'Inde le chasseur multirôle Su-57 de cinquième génération, il a souligné que la fabrication locale restait un point de négociation. Historiquement, l’Inde était le plus gros client d’armes de la Russie, important du matériel militaire fini directement des usines russes. Mais aujourd’hui, une grande partie des plates-formes phares de l’armée indienne d’origine russe sont construites directement sur le sol indien grâce à une production sous licence et à des coentreprises.
« Chaque pays, lorsqu'il produit de nouvelles machines complexes, souhaite garder ces technologies pour lui. Cependant, pour renforcer le partenariat stratégique avec New Delhi, la partie russe pourrait les partager », a suggéré Peskov.
En d’autres termes, pour maintenir de bonnes relations militaires avec l’Inde, la Russie pourrait devoir faire d’importantes concessions à son partenaire, dans la mesure où New Delhi ne s’intéresse plus aux transactions purement commerciales et insiste pour que tout nouveau contrat comprenne de solides garanties de partage technologique. En plus de développer des liens militaires plus étroits avec la Russie, l’Inde renforce également activement ses propres capacités de défense.
Selon les renseignements militaires ukrainiens, New Delhi continue d’entretenir des liens militaires étroits avec Moscou tout en diversifiant progressivement ses importations de défense dans le but de réduire sa dépendance à l’égard de la Russie. Dans le même temps, l’Inde met davantage l’accent sur le renforcement de son industrie de défense nationale et sur l’élargissement des partenariats de défense avec les pays occidentaux, en particulier les États-Unis, la France et l’Italie.
Le gouvernement indien estime qu'environ 65 pour cent du matériel militaire du pays est désormais produit dans le pays, ce qui marque un renversement majeur par rapport à il y a dix ans, où environ les deux tiers de son matériel militaire étaient importés.
Ainsi, les pertes croissantes de la Russie en Ukraine, combinées à l’expansion rapide du complexe militaro-industriel indien, pourraient à terme bouleverser les relations de défense entre les deux pays, Moscou considérant potentiellement New Delhi non seulement comme client, mais aussi comme fournisseur d’équipement militaire. Dans le même temps, les deux pays devraient élargir leur coopération militaire, notamment dans le domaine de la production conjointe.
Options futures pour la collaboration militaire indo-russe
À l’avenir, la Russie et l’Inde pourraient approfondir leurs travaux sur le développement de missiles, notamment grâce à de nouvelles améliorations du missile de croisière supersonique BrahMos. Développé conjointement par les deux pays, le BrahMos est dérivé de la famille de missiles russes P-800 Oniks, en particulier de sa variante d'exportation, le Yakhont. Cependant, au cours des 25 dernières années, l’Inde a apporté de nombreuses modifications et améliorations au BrahMos, lui conférant ainsi des capacités de missile qui le distinguent de son prédécesseur russe. Les experts internationaux affirment qu’une modernisation plus poussée sera néanmoins nécessaire pour suivre le rythme des systèmes de défense aérienne de plus en plus avancés.
Il est également possible d’approfondir la collaboration dans le domaine des véhicules blindés. En juillet, l'exportateur d'armes russe Rosoboronexport a offert à l'Inde la possibilité de produire conjointement le char de combat principal avancé T-90MS. La proposition représenterait une extension d’un accord de production existant, dans le cadre duquel l’Inde construit déjà la grande majorité de ses chars T-90S dans son pays, en utilisant une combinaison de composants fabriqués localement et fournis par la Russie. Cependant, comme l’a montré la guerre en Ukraine, à l’ère des drones, les chars ne sont plus les rois incontestés du champ de bataille. Même les experts militaires russes affirment que les drones ont rendu les chars et autres véhicules blindés inutiles pour les opérations offensives et défensives. Par conséquent, il reste difficile de savoir si l’Inde sera disposée à investir massivement dans l’expansion de sa flotte de véhicules blindés conventionnels, en particulier si sa modernisation militaire continue de se concentrer sur des technologies plus récentes.
La tendance plus large, cependant, est claire : l’Inde et la Russie s’éloignent des simples ventes d’armes pour se tourner vers le développement et la production conjoints d’équipements militaires en Inde. Mais ce changement ne se limite pas à la production d’armes. En février 2025, Moscou et New Delhi ont signé l'accord d'échange réciproque de logistique (RELOS) permettant à chaque pays d'avoir jusqu'à 3 000 soldats, cinq navires de guerre et 10 avions militaires présents sur le territoire de l'autre à tout moment, tout en fournissant également des services tels que le ravitaillement, les réparations, la maintenance et les approvisionnements.
Les lourdes pertes navales de la Russie pendant la guerre en Ukraine pourraient affecter considérablement RELOS. Incapable d’entretenir ses propres navires, Moscou pourrait potentiellement demander l’aide de l’Inde dans le cadre de l’accord RELOS.
Pris ensemble, ces développements placent l’Inde dans une position plus forte dans son partenariat de défense avec la Russie. Alors que sa propre industrie de défense se développe et que Moscou fait face à une pression croissante de la guerre en Ukraine, New Delhi dispose désormais de plus de marge de manœuvre pour façonner ses relations selon ses propres conditions.
