« Écoutez, j'essaie que ce ne soit pas un désastre, mais s'il y a quelque chose que je veux faire, je le fais », a déclaré Carlos Alcaraz lorsque je lui ai parlé en mars avant de tourner son très, très viral Salon de la vanité histoire de couverture. Nous parlions de son style personnel qui, comme ses fans le savent bien, est en constante évolution. Mardi, à l'US Open, qui l'a vu perdre contre Ben Shelton dans un match passionnant en fin de soirée, la tenue occultante d'Alcaraz et ses cheveux longs retenus par un bandeau Nike faisaient partie de la conversation en ligne. Il était redevenu viral au début du tournoi, cette fois parce que sa tenue inspirée du basket-ball – la garde-robe et l'uniforme que Nike avait créés pour son retour tant attendu sur le terrain – avait des débardeurs coupés avec des emmanchures suffisamment larges pour exposer sa poitrine. « Si je devais écouter l'opinion de tout le monde, je deviendrais fou, non ? » dit-il alors avec son sourire grand ouvert caractéristique.
« Nipplegate » est ce que certains fans ont surnommé le kerfuffle. Des clips ont circulé en ligne du champion de tennis vérifiant sa poitrine pour s'assurer que son haut était au bon endroit, et les journalistes l'ont interrogé sur sa décision de commencer à porter des maillots de corps plus modestes. Alcaraz est une anomalie dans le tennis, tant par son talent que par la façon dont ses fervents fans sont obsédés par ses choix esthétiques presque autant qu'ils analysent son gameplay. Et pourtant, on se demande : est-ce vraiment si grave ?
Cet US Open a contextualisé l’opportunité de la mode dans le sport et l’opportunité du sport pour la mode.
Bien sûr, d'autres disciplines sont déjà venues ici : le style NBA dans les tunnels rivalise désormais avec le style urbain de la Fashion Week de Paris, et pendant la Coupe du Monde et au-delà, des marques comme Loewe, Amiri et Boss sont devenues les équipementiers officiels de certaines équipes de football. En 2024, GQ a commencé à organiser des défilés de mode le week-end du Super Bowl, d'abord avec Bode puis, l'année dernière, avec Thom Browne, et les stars, par exemple Travis Kelce, sont souvent décrites pour leur style décontracté et tunnel. Et pourtant, le court de tennis, malgré le fait que de grandes stars comme Serena Williams et Roger Federer soient à la tête de campagnes de mode et servent d'ambassadeurs de marques comme Nike et On, a semblé être la dernière frontière : ses moments de mode se sont généralement limités aux kits sur le terrain et aux vêtements de sport. Mais plus maintenant.
Lors de l'US Open de l'année dernière, Venus Williams s'est fait un devoir d'aller au-delà des tenues de tennis traditionnelles pour son look sur le terrain : elle portait une multitude de marques américaines indépendantes, dont Willy Chavarria, Khaite, Luar et ERL, qui lui ont toutes confectionné des ensembles personnalisés. En janvier, à l'Open d'Australie, Naomi Osaka a fait monter la barre en entrant sur le terrain dans un look dramatique du couturier Robert Wun. « Quand je repense aux joueurs qui m'ont précédé, je pense à la façon dont ces moments, ces regards, sont devenus des souvenirs éternels », a déclaré Osaka. Vogue. « La plupart du temps, d'autres personnes écrivent nos histoires pour nous. C'était comme un moment où je pouvais écrire un peu de moi-même. » Elle a réitéré ce sentiment à l'US Open de cette année, où elle a travaillé avec le styliste superstar Law Roach, qui l'a habillée avec des ensembles avant-gardistes des labels new-yorkais Who Decides War, Thom Browne, Monse et KidSuper.
Cela vaut la peine de s'interroger sur l'efficacité des tenues vestimentaires d'Osaka sur le terrain : elles tombaient parfois un peu lourdement – sa silhouette était noyée par des quantités excessives de tissus, allant du tulle au jersey. Elle cherchait à faire une déclaration de mode, mais l'exécution aurait pu nécessiter un peu de finesse. Mais peut-être que l'apparence elle-même n'était pas pertinente : son choix de travailler avec Roach était le plus révélateur de son ambition. Avant que Zendaya ne devienne la star de cinéma qu'elle est aujourd'hui, Roach en a fait l'une des starlettes les mieux habillées d'Hollywood. La mode, après tout, a le pouvoir d’augmenter la perception qu’a le public d’une personnalité publique.
« Lorsque (les athlètes) se lancent dans le monde en tant qu'individus, ils doivent devenir leur propre marque et construire cette marque », explique Daniella Kallmeyer, la créatrice derrière la marque new-yorkaise Kallmeyer et l'une des préférées de nombreuses athlètes féminines aux États-Unis. Un style distinctif, s’il est bien exécuté, peut devenir un ticket gagnant pour les athlètes : une image publique raffinée peut potentiellement conduire à des mentions lucratives de la marque. Et cette opportunité, en particulier pour les femmes dans le tennis et dans d’autres sports où il existe une grande disparité salariale entre les sexes, en vaut la peine.
« Ce que les athlètes font d'eux-mêmes en dehors du jeu, c'est malheureusement aussi la façon dont beaucoup d'athlètes, en particulier les athlètes féminines, construisent réellement leur succès », explique Kallmeyer. « Quand je pense au design, c'est à cela que s'adresse : les femmes qui interviennent dans les conférences de presse et disent : « Payez aux femmes ce qu'elles méritent ».
Cette semaine, Kallmeyer a lancé une collaboration avec Nike, faisant revivre l'une de ses silhouettes d'archives, la Nike Center, en daim. Kallmeyer dit avoir vu une opportunité dans le récent battage médiatique autour des équipes de sa ville.
« En voyant comment les gens se sont intéressés au New York Liberty il y a quelques années et comment cet été tout le monde s'est rallié aux New York Knicks et au sport, en particulier au sport féminin, trouvant un public plus large », explique Kallmeyer, « les gens qui ne s'intéressaient pas auparavant au sport y ont été initiés à travers le prisme de la communauté et de l'enthousiasme pour un lien. »
En bref, le sport fait désormais partie de la culture pop et les gens veulent en faire partie. Acheter une paire de baskets cosignées par votre célébrité ou athlète préféré – par exemple, la collaboration de Zendaya avec On, que Shelton portait récemment, ou le kit Nike d'Alcaraz conçu en partenariat avec Travis Scott – est une porte d'entrée.
Taylor Townsend, la joueuse de tennis américaine, a également fait de l'Open son propre podium. Alors que certains de ses pairs, comme la numéro un Aryna Sabalenka, ont utilisé le tribunal pour tirer parti de leurs accords de marque (lors du tournoi, la joueuse biélorusse portait les tout nouveaux écouteurs Beats x Gucci), Townsend a utilisé sa mode pour faire valoir son point de vue. Au lieu de l'étiquette d'un sponsor, Townsend arborait un patch Ben Crump Law sur son kit. Le cabinet d'avocats spécialisé en dommages corporels et en droits civils représente actuellement la famille de Nolan Wells, le jeune de 18 ans qui a disparu après avoir assisté à un rassemblement pour le Jour de l'Indépendance au large des côtes du Mississippi avec un groupe d'amis et qui a ensuite été retrouvé mort.
Les joueurs de tennis comprennent désormais tous clairement les projecteurs qui sont braqués sur eux et sur leurs vêtements lorsqu’ils sont sur le terrain, et ils en profitent au maximum.
