Les parents de jeunes enfants savent trop bien ce que les friandises sucrées peuvent faire. Les enfants peuvent déborder d’énergie au début, pour ensuite s’effondrer ou avoir des sautes d’humeur plus tard. Aujourd’hui, une nouvelle étude fournit davantage de preuves qu’un excès de sucre au début de la vie pourrait également poser des problèmes de santé beaucoup plus tard.
Manger trop de sucre au cours des 1 000 premiers jours de la vie peut être associé à un risque plus élevé de développer une démence des décennies plus tard, rapportent des scientifiques dans le 25 août. Neurologie.
« Les 1 000 premiers jours sont critiques pour le développement du cerveau », explique l'épidémiologiste Jiazhen Zheng de l'Université des sciences et technologies de Hong Kong à Guangzhou, en Chine. Pendant cette période, le cerveau connaît une croissance et un développement neuronal exceptionnellement rapides, dit-il.
Les données suggèrent déjà qu'une consommation élevée de sucre au début de la vie peut entraîner des problèmes de santé, notamment le diabète et l'hypertension artérielle. Zheng avait déjà étudié les effets du sucre sur le système cardiovasculaire et se demandait s'il pouvait également influencer la santé du cerveau.
Lui et ses collègues ont étudié les dossiers médicaux de près de 65 000 personnes de la Biobanque britannique qui étaient in utero, nourrissons ou jeunes enfants entre juillet 1942 et juin 1954. Au cours de ces années, ils auraient été soumis à une politique du gouvernement britannique qui fixait une limite quotidienne sur la quantité de sucre qu'une personne pouvait acheter. Cette politique, une mesure d'austérité pour la Seconde Guerre mondiale, autorisait chaque personne à consommer 41 grammes de sucre par jour, soit à peu près la quantité de sucre contenue dans une canette de Coca-Cola de 12 onces aujourd'hui.
Après ajustement en fonction du mode de vie, du statut socio-économique et d'autres conditions, l'équipe a constaté que ceux qui vivaient leurs deux premières années de vie avec un rationnement de sucre avaient un risque 23 pour cent inférieur de développer une démence et un risque 28 pour cent inférieur de développer la maladie d'Alzheimer que ceux nés après la fin de la politique. Il y avait une réduction similaire du risque chez ceux qui vivaient sous rationnement pendant la première année de leur vie. Parmi ceux qui ont développé l’une ou l’autre de ces pathologies, leur maladie s’est développée presque trois ans plus tard, en moyenne, que ceux qui n’ont jamais été soumis au rationnement.
D'autres facteurs au-delà de la consommation de sucre peuvent également avoir joué un rôle, dit Zheng, il ne peut donc pas dire quelle quantité de sucre peut être consommée en toute sécurité pour réduire les risques.
Néanmoins, compte tenu des données disponibles, ce que les familles devraient faire, c'est limiter les sucres ajoutés dans l'alimentation de leurs enfants, dit-il. Les directives diététiques pour les Américains, par exemple, ne recommandent aucun sucre ajouté aux enfants de moins de 11 ans. « C'est l'une des meilleures choses qu'ils puissent faire, une mesure sensée pour la santé globale des enfants », dit-il.
