La bague de fiançailles a considérablement évolué au cours de l'histoire : même si nous l'associons désormais automatiquement à un anneau serti de pierres précieuses, la réalité est que ce gage d'amour par excellence a pris diverses formes au fil des siècles. Alors qu'en 1477 l'archiduc Maximilien d'Autriche offrit à Marie de Bourgogne ce qui est considéré comme le premier solitaire de l'histoire, au siècle suivant, les couples échangèrent un style de bague connu sous le nom de gimmel, composé de deux anneaux entrelacés qui dissimulaient souvent des messages secrets et de minuscules memento mori. La bague que le prince Albert a placée au doigt de la reine Victoria le 15 octobre 1839 était cependant un modèle à part entière.
L'événement réclamait un bijou d'exception. La reine Victoria était montée sur le trône moins de deux ans auparavant, à la suite du décès de son oncle, le roi Guillaume IV, en 1837. À seulement 18 ans, lorsqu'elle commença ce qui allait être un règne de 63 ans, elle se trouvait dans la position unique de devoir demander la main de son futur mari – et non l'inverse – à une époque où les femmes bénéficiaient de très peu de libertés. Conscient de ce défi, Albert a fait appel à son talent créatif pour apposer sa propre empreinte sur l'union, en créant une bague de fiançailles vraiment inoubliable de sa propre conception.
La bague, un serpent en or serti d'une émeraude, était un clin d'œil à la reine : la pierre symbolisait mai, le mois de naissance de Victoria. Si le choix d’un serpent peut paraître farfelu, il s’inscrit en réalité tout à fait dans la mode de l’époque. En fait, le serpent n’avait pas les connotations menaçantes et sensuelles qu’il a aujourd’hui ; au contraire, c'était un symbole d'amour éternel et reflétait l'intérêt pour la mythologie classique en vogue parmi la noblesse.
Les détails supplémentaires de sa conception restent cependant un mystère, car aucune image officielle de la création n'a survécu, à l'exception d'une photo floue – et, bien sûr, en noir et blanc – de la main de la reine le portant à son doigt.
Cela nous amène au deuxième mystère. Bien que les familles royales soient connues pour garantir que leurs bijoux les plus célèbres soient transmis après leur mort, la bague a quitté l'attention du public à la mort de la reine en janvier 1901. La reine Victoria, toujours romantique, a demandé à être enterrée avec ses bijoux préférés, ainsi que les souvenirs qu'elle aimait le plus et les vêtements ayant appartenu à son mari, décédé en 1861 à l'âge de 42 ans. On suppose que Victoria a emporté sa bague avec elle lorsqu'elle a été enterrée avec elle au Royal Mausolée de Frogmore, au cœur du Home Park, sur le terrain du château de Windsor, dans le Berkshire, en Angleterre. Les images de la bague vues en ligne sont des reconstructions spéculatives, représentant une bague qui pourrait ou non exister.
Même s'il n'y a aucune trace de la bague de la reine dans les coffres au trésor royaux, qui contiennent au contraire un vaste assortiment de diadèmes, de colliers et de pierres précieuses légendaires ayant appartenu à la monarchie britannique, la passion de Victoria pour les bijoux en forme de reptile est confirmée par le fait que le Royal Collection Trust, l'une des plus importantes collections d'art au monde, possède une autre bague ayant appartenu à Victoria, qui n'a pas seulement la forme d'un serpent mais contient également une mèche de ses cheveux.
Il s'agit d'un bijou de deuil, très en vogue à l'époque puisque, après la mort d'Albert, la reine, dévastée par le chagrin, s'habille de noir jusqu'à son propre décès. Des robes sombres ornées de dentelles et de voiles aux pièces précieuses, romantiques et sentimentales, tout ce que la reine choisissait de porter attirait immédiatement l'attention. Et les bijoux en forme d’ouroboros – le serpent qui se mord la queue, symbole d’amour éternel, de dévotion et de fidélité – ne faisaient pas exception.
Comme l'explique l'historienne et chercheuse Amy Boyington, en fait, de nombreuses femmes nobles dans les portraits de cette période portent des bracelets et d'autres bijoux représentant le serpent, confirmant qu'il s'agissait d'une véritable tendance de la mode et pas seulement d'une caprice personnelle du monarque. Même la belle-fille de Victoria, Alexandra du Danemark, qui régna plus tard aux côtés d'Édouard VIII en 1901, était souvent représentée portant des bracelets en forme de serpent, probablement influencée par la tendance lancée par sa belle-mère, une véritable influenceuse en avance sur son temps.
Publié initialement par Issues.fr Italie
