Si Eloise avait The Plaza, alors Katerina et Gabrielle Tana avaient Dan Tana's, le restaurant à sauce rouge bien-aimé dans une petite maison jaune du boulevard Santa Monica qui est un incontournable de Los Angeles depuis 1964. Avec le restaurant appartenant à leur père, l'éponyme Dan Tana, les deux filles ont grandi au milieu de ses nappes à carreaux rouges et blancs, de ses banquettes en vinyle et de son poulet au parme.
«Nous vivions à West Hollywood et sommes allés à l'école primaire de West Hollywood, qui se trouvait juste en haut de la colline depuis le restaurant», explique Gabrielle. « Nous allions au restaurant en rentrant chez nous, et nous nous asseyions au bar et prenions Shirley Temples avant l'ouverture du restaurant. » Ils avaient l'habitude de sortir du pain de la cuisine et de le tremper dans la célèbre vinaigrette du restaurant. Cependant, à l'approche du service du dîner, ils ont dû se dépêcher : « J'ai besoin de cette table. Levez-vous, sortez d'ici. Que faites-vous ? Nous avons des clients qui attendent ! Vous ne pouvez pas rester assis ici pendant que les clients attendent », raconte Gabrielle, que son père lui disait lorsqu'elle s'attardait un peu trop longtemps dans la salle à manger.
En vieillissant, ce n’était pas uniquement Shirley Temples. Gabrielle a obtenu son premier emploi au restaurant, chargée de mettre des olives sur les salades, tandis qu'une jeune adulte, Katerina, travaillait au bureau principal, s'occupant des réservations, des tables et des comptes de la maison. (Certains habitués de Dan Tana – et ils étaient nombreux – n'avaient pas besoin de sortir leur carte de crédit à chaque repas.) Oh, et elle s'occupait des demandes étranges occasionnelles, comme «les gens qui voulaient commander des glaces au restaurant parce qu'ils en étaient accros». (Ne jugez pas avant d'avoir essayé sa création laitière crémeuse au cappuccino.)
Ces deux-là se souviennent beaucoup du restaurant ces derniers temps. Leur père est décédé il y a près d'un an, en août 2025, et ses mémoires posthumes, Tout le monde est venu chez Tana : un rêve américain devenu réalité, sort aujourd'hui.
Tout le monde est venu chez Tana est avant tout une biographie du restaurateur. Né Dobrivoje Tanasijević le 26 mai 1935 en Yougoslavie, il a quitté le pays communiste et la dictature de Tito lorsqu'un tournoi de football l'a emmené en Belgique. Après des années passées à jouer au football professionnel en Europe et au Canada, il s'est retrouvé à Los Angeles sur un coup de tête. Il fait alors un choix risqué : rester.
Il a travaillé à la Villa Capri, un lieu branché des années 1950 qui comptait parmi ses habitués James Dean, Marilyn Monroe et Jimmy Durante. (Dans le livre, Tana affirme que Monroe a eu un rendez-vous secret avec Frank Sinatra dans l'appartement de Tana au-dessus du restaurant. Il écrit à propos de la dissonance cognitive ressentie lors de la transition du communisme à la vie parmi les célébrités : « C'était difficile de croire que trois ans plus tôt, j'avais vécu dans un camp de prisonniers ouest-allemand. Comment concilier des souvenirs si contradictoires les uns avec les autres… ? », écrit-il.) Au début des années 1960, il est devenu maître d'hôtel à La Scala, et il a aidé à diriger une discothèque, Peppermint West. À un moment donné, il s'est essayé au métier d'acteur, changeant son nom pour Dan Tana sur les conseils d'un agent de casting. En 1964, il s'associe à Dan Reeves, propriétaire des Rams de Los Angeles, pour lancer une ligue de football professionnel aux États-Unis. Ils se retrouvaient fréquemment dans le même restaurant de West Hollywood pour le déjeuner. Lorsqu'il a été mis en vente, Reeves leur a suggéré d'acheter le lieu, Tana s'occupant des opérations quotidiennes. Tana a accroché des bouteilles de Chianti au plafond et a demandé à un chef de concocter un menu simple mais délicieux : sept variantes de spaghetti, sept variantes de veau et sept variantes de poulet.
Au cours des six décennies suivantes, Dan Tana est passé d'un restaurant naissant à un restaurant animé pour finalement devenir une institution. « Brad Pitt, Michael Douglas, Arnold Schwarzenegger, Lew Wasserman, Fred Astaire, Larry King, Elizabeth Taylor, Magic Johnson, Linda Ronstadt, Drew Barrymore, Leonardo DiCaprio, John Wayne, Bob Newhart, Don Rickles, Barack Obama… Joni Mitchell, John Belushi… tous des habitués. Tous avec des histoires. La même chose est vraie pour d'innombrables autres dont personne n'a entendu parler », écrit Tana. Un point de fierté pour beaucoup était de recevoir un plat qui porte leur nom, comme la salade hachée à la Nicky Hilton ou l'escalope de veau à la milanaise à la George Clooney. « C'est incroyablement sans prétention, et Los Angeles est une ville très prétentieuse », explique Katerina pour expliquer pourquoi elle pense que Dan Tana est devenu, eh bien, Dan Tana.
Pourtant, même si le livre de Tana parle de lui-même, il traite également de l'histoire sombre et glamour d'Hollywood et de ceux qui ont acquis sa renommée. Cela commence à l'âge d'or du cinéma, lorsque MGM et Paramount Studios régnaient sur tout, qui s'est terminé symboliquement avec les meurtres brutaux de la famille Manson en 1969. « Une nuit que je n'oublierai jamais : le 9 août 1969. Le célèbre coiffeur Jay Sebring, qui était sorti avec Sharon Tate, organisait une fête de six personnes au restaurant. Au milieu du dîner, quelqu'un l'a appelé. Il a payé l'addition et est parti. Je pense qu'il a ensuite rencontré Tate et plusieurs amis dans un autre restaurant. et ensuite ils se sont rendus chez (Roman) Polanski. Quelques heures plus tard, Jay et les autres ont été brutalement assassinés par trois membres de la famille de Charles Manson. Dans les années 1980, alors que la cocaïne devenait la drogue de prédilection, Tana a été témoin des conséquences dévastatrices de la dépendance avec la mort de John Belushi. « Belushi était également un habitué chaque fois qu'il était en ville. Les gens mettaient régulièrement des miroirs sur leurs tables ou sur le bar et sniffaient des lignes de cocaïne, Belushi étant parmi les plus ouverts à ce sujet. Belushi a décliné l'invitation de (Robert) De Niro et Harry Dean à les rejoindre pour le dîner, mais il a commandé un steak qui lui a été livré dans son bungalow de l'hôtel Château Marmont, où il est mort d'une overdose de drogue plus tard dans la nuit. » Puis il y a eu OJ Simpson. Pendant des années, l’ancien footballeur venait une à deux fois par semaine. Après avoir été accusé du meurtre de Nicole Brown Simpson et de son ami Ron Goldman (accusations pour lesquelles il a été acquitté), Tana lui a dit de ne pas revenir au restaurant.
Ses filles gardent de bons souvenirs de leurs rencontres avec des personnalités emblématiques de l’industrie du divertissement au restaurant lorsqu’elles étaient enfants. Fred Astaire. Pierre Falk. Bruce Springsteen. John Wayne : « Il était si grand. Quand il arrivait à table, c'était comme s'il ne cessait de se lever. C'était comme ce géant », dit Katerina. Et lorsque la famille a déménagé à Londres en 1973, ce qui a conduit Tana à rejoindre le conseil d'administration d'un club de football anglais, les stars les ont également suivies là-bas. Gene Hackman vivait dans leur sous-sol pendant le tournage Superman.
Même si les gens célèbres aimaient Dan Tana et Dan Tana, Katerina et Gabrielle disent que leur père n'a jamais été aveuglé par le pouvoir des stars. « Une fois, notre père est venu de Londres et a vu une célébrité à chaque table », raconte Katerina. « Il s'est tourné vers (le maître d') Guido et lui a dit : 'La prochaine fois que vous viendrez ici, vous serez viré, si c'est le cas, parce que je veux de vraies personnes ici. Ces gens viendront un jour et ne viendront pas le lendemain. Ils se suivront et ils sont inconstants. Je veux de vraies personnes, je veux des médecins, je veux des avocats, je veux des hommes d'affaires.' »
Ont-ils appris quelque chose sur leur père grâce à ses mémoires ? Il y a un chapitre impliquant sa première petite amie, dit Gabrielle, une histoire dont il ne leur a certainement jamais parlé de leur vivant. Il les a également protégés des horreurs auxquelles il a été confronté dans un camp de réfugiés en Allemagne. Mais surtout, comme le dit Katerina, « Il ne s'est jamais senti désolé sur son sort. Il n'a jamais utilisé quoi que ce soit comme excuse pour ne pas continuer ».
