Si un liquide est refroidi lentement jusqu’à son point de congélation, il devient un cristal dans lequel les particules constitutives sont disposées selon un motif ordonné. En revanche, lorsque le liquide refroidit très rapidement, les particules sont incapables de s’organiser de manière ordonnée et se transforment en verre. Les matériaux vitreux nous entourent au quotidien. Les exemples courants incluent le verre à vitre, certains alliages métalliques, les polymères, les mousses, les gels et même les matériaux souples comme les émulsions et les colloïdes.