Dans l’un des retours les plus attendus de mémoire récente, le groupe de superstars mondial BTS est revenu sous les projecteurs après une interruption de près de quatre ans. Le retour tant attendu du boys band de K-pop, après le service militaire de ses membres, a fait la une des journaux, tandis que ses fans, connus sous le nom d'ARMY, ont une fois de plus enflammé les réseaux sociaux. Le dernier album du septet, Arirang, a fait ses débuts au n ° 1 du Billboard 200, avec le premier single «Swim» en tête du Billboard Hot 100 dès sa sortie.
Mais le retour de BTS au sommet de la pop n'a pas été facile, comme le révèle le nouveau documentaire BTS : Le retour. Réalisé par Bao Nguyen (Soyez de l'eau, La plus grande soirée pop) et produit par This Machine, Hybe et East Films, le film de 93 minutes suit les membres RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V et Jung Kook alors qu'ils se réunissent dans un studio de Los Angeles pour travailler sur leur album de retour, Arirang. Le résultat est un portrait brut et intime de leur processus créatif, ainsi que des doutes et des pressions qui accompagnent leur renommée mondiale alors qu’ils tentent de définir le prochain chapitre de leur carrière.
Salon de la vanité s'est entretenu avec Nguyen et la coproductrice Jane Cha Cutler à propos de la réalisation du film et de l'étroite collaboration avec BTS et Hybe, la société mère du groupe, qui lui a donné vie.
Salon de la vanité : Pouvez-vous me raconter un peu comment est né ce documentaire ? Pourquoi avez-vous décidé de faire un documentaire sur BTS ?
Bao Nguyen : Je suis allé voir BTS à l'un de leurs spectacles SoFi (Stadium). J'adore la musique live, mais c'était le concert le plus bruyant auquel j'ai jamais assisté, et le simple fait de ressentir l'énergie du groupe sur scène était quelque chose qui m'a vraiment inspiré. Si vous allez à un concert de BTS, vous savez qu'ils peuvent vraiment attirer la foule de manière intime grâce à leur dialogue avec les fans. Quand ils avaient une de ces conversations avec les fans et parlaient d'une pause prochaine, cela m'a rappelé le mythe homérique de L'Odyssée—BTS étant Ulysse sur le point d'entrer dans l'armée, et ARMY étant Penelope, aspirant à leurs héros. Cela m’a donc fait penser que cela pourrait être un film incroyable. J'en ai parlé à Hybe. Cela n’a pas fonctionné à l’époque, car le service militaire est très privé et secret, comme il se doit. C'est quelques années plus tard, lorsqu'ils ont quitté l'armée, que James Shin (président du cinéma et de la télévision chez Hybe America) m'a contacté et m'a dit : « Souviens-toi quand tu m'as présenté cette idée selon laquelle BTS serait L'Odyssée? Eh bien, ils sont de retour et nous serions totalement intéressés à travailler avec vous. Il était en pourparlers avec This Machine et Jane (Cha Cutler), et Jane et moi développions depuis un moment un projet qui n'avait pas abouti. J'ai donc sauté sur l'opportunité de travailler avec Jane.
Jane Cha Cutler : Quand (BTS) ont dû s'arrêter au sommet de leur renommée, je me suis dit : Eh bien, ils sont je vais me remettre ensemble. Et quelle histoire ce serait. James et moi avions appris à nous connaître et je lui ai dit : « Je veux vraiment faire partie de l'équipe qui raconte l'histoire de la réunion de BTS. » Et il m'a dit : « Ouais, qui ne le fait pas ? » Mais j'ai continué à le déranger. Le projet que Bao et moi avions développé concernait les designers américains d'origine asiatique, et même si cela n'a pas abouti, c'est très chanceux que nous ayons pu raconter l'histoire de ce groupe très singulier qui se réunit pour sa tournée mondiale.
Quel était le public cible de ce documentaire ? Pensiez-vous spécifiquement à ARMY ?
Nguyen : Quand je fais un film, je me considère en fait comme le public. Je veux faire un film que j'ai envie de regarder, car il est difficile de prédire ce que ressentira ARMY, ou ce que ressentira le grand public. Mais cela étant dit, je pense que vous devez garder cela à l'esprit parce que, bien sûr, nous voulons que ce film soit une lettre d'amour à l'ARMÉE, une lettre d'amour à BTS, et aussi un moyen pour les personnes qui ne connaissent pas grand chose de BTS de ressentir les thèmes du rapprochement et ce que signifie revenir à quelque chose.
Quelle a été la réponse générale de l’ARMÉE sur la base de ce que vous avez vu jusqu’à présent ?
Nguyen : Pour moi, ce sentiment a été en grande majorité l'amour de la part d'ARMY – l'amour pour le documentaire, et à quel point c'était cru et honnête en voyant les frictions causées par le processus d'écriture des chansons et les frictions entre les autres membres et le label. Je pense qu’une grande partie du mérite revient au label et aux membres d’avoir voulu le montrer ouvertement.
J'aime dire que je n'essaye pas de faire un film à propos les gens, je veux faire un film avec personnes. Le processus était donc profondément collaboratif. Nous avons passé beaucoup de temps à discuter avec chaque membre au préalable, leur demandant ce qu'ils étaient prêts à partager, ce qu'ils voulaient garder privé et ce que ce chapitre ressentait pour eux.
Dans quelle mesure a-t-il été difficile ou facile d’amener les membres du BTS à s’ouvrir ainsi ?
Nguyen : Lorsque vous documentez des personnes qui sont au sommet de leur forme, vous vous attendez en quelque sorte à ce que tout soit clair. Mais dès les premiers jours, nous avons constaté à quel point ils étaient anxieux. Nous essayons de les attraper à ce moment vulnérable – dans un moment présent également, où il y a beaucoup de pression sur eux. Même les BTS ont des appréhensions et des angoisses, et je pense que cela montre à quel point ils se soucient de la réponse des ARMY à l'album. Nous sommes arrivés avec les meilleures intentions et avons essayé d'aborder ce projet avec autant d'humilité, de sensibilité et de soin que possible.
Cha Cutler : Nous n'aurions pas pu réaliser ce film sans l'adhésion des membres. Ils ont dit dès le début qu’ils voulaient que ce soit différent. Je pense que chaque fois que vous démarrez un documentaire de ce type, vous avez besoin de l'adhésion des sujets, car sinon, vous aurez l'impression qu'un mur est dressé et que cela ne fonctionne pas. Nous les en remercions, car être vulnérable, surtout à une époque où les choses changent, n’est pas facile. C'était très courageux de leur part de faire cela.
Nguyen : Nous avons pu montrer le film aux membres juste avant de terminer le film, en signe de respect envers eux. J'ai reçu un texto du label au milieu de la nuit disant : « Oh mon Dieu, ils adorent le film ! Et ce fut pour moi un tel soupir de soulagement.
Y a-t-il beaucoup de choses que Hybe et/ou BTS ont demandé de changer dans la version finale du documentaire ?
Nguyen : Pas beaucoup. Bien sûr, il y a de petites choses, mais je pense que la plupart des changements concernaient davantage des aspects de confidentialité et de sécurité qu'ils connaissent mieux que nous.
Cha Cutler : Honnêtement, nous n'aurions pas eu accès à certaines de ces réunions sans que le label nous en ait informé, comme cette réunion où ils écoutent les différentes versions de « Swim » et « Body to Body » et discutent avec le président Bang de la quantité d'« Arirang » à inclure. Ils ont été très francs avec nous dès le début. Ils disaient : « Nos membres sont des jeunes hommes très positifs et polis. Ils ne se battent pas entre eux. Ils ne sont pas dramatiques. » Bao et moi disions tous les deux : « Oh, d'accord. Je suppose qu'il n'y aura pas de drame ? »
Nguyen : On se demandait quelle serait la tension et la friction du film. La friction était due à des forces externes, n'est-ce pas ? La pression du retour vers l'inconnu est devenue le drame, plutôt que le drame interne aux membres. Il y a eu des débats et des tensions créatrices, ce que je trouve sain. C'est quelque chose qui m'a vraiment révélé, parce que parfois les gens peuvent voir BTS uniquement comme un monolithe, mais ils sont tous très différents individuellement, différents sur le plan créatif. Donc les voir s’exprimer et avoir leurs propres opinions était l’une des choses que nous espérions montrer dans le film.
Selon vous, dans quelle mesure Hybe a-t-il contribué au produit final ?
Nguyen : Une fois que nous leur avons expliqué quelle était l’intention artistique et la raison du choix, c’était tout ce dont ils avaient besoin. Je pense qu'il s'agissait plutôt de comprendre ce que nous voulions dire avec le film et de défendre ces choix. Pour moi, au-delà de faire un film que les ARMY et le monde adoreraient, je voulais juste faire un film honnête sur ce groupe de gars qui se trouvent être sept des personnes les plus célèbres au monde qui retournent en studio et créent à nouveau ensemble, et montrer cela de la manière la plus brute et la plus intime possible.
Cha Cutler : Je vais vous donner un exemple concret. La scène finale du film est une belle performance de « Swim ». Au début, je pense que la question s’est posée de savoir quel était le but créatif derrière cela ? Et une fois que nous avons expliqué que c’était la récompense pour avoir persévéré dans le film – vous voyez des extraits de la création de la chanson, vous voyez le processus, mais voir que la performance complète du produit final est une récompense – tout le monde était d’accord.
Aviez-vous déjà en tête certaines choses sur lesquelles vous souhaitiez vous concentrer, ou même une histoire globale que vous souhaitiez raconter ? Ou est-ce que la plupart de ces choses se sont produites de manière organique ?
Nguyen : Je veux dire, il y a un cadre et une préparation que je fais en tant que réalisateur en termes de recherche et de thèmes que je pense que nous pouvons aborder avec le film. Mais lorsque vous filmez, vous vous abandonnez en quelque sorte – et j'utilise cela de la meilleure façon possible – aux forces de ce qui se passe devant vous, de ce qui se passe dans le cadre, de ce que vos participants sont généreux de vous donner et de ce qu'ils reflètent sur l'écran. J'ai abandonné beaucoup de choses que je pensais que ce serait, et c'est devenu quelque chose d'encore plus significatif.
Tout le mérite revient à notre incroyable équipe de montage, mais nous réfléchissons à la manière d'utiliser le langage cinématographique pour mettre en valeur certains thèmes et différentes personnes du film. Pour moi, il est plus significatif de réfléchir à la façon dont pouvons-nous ponctuer certains membres et à ce qu'ils signifient cinématographiquement plutôt qu'au temps qu'ils passent à l'écran ? Le film commence avec la main de Jung Kook tenant la caméra. Et le film se termine avec lui disant « Coupez ! » à leur prestation. C'est très intentionnel.
Pour un cinéaste, la première et la dernière image sont les plus importantes.
Pour moi, c'est la façon dont chacune de leurs histoires devient l'histoire cumulative de BTS, plutôt que le temps passé à l'écran. Il s'agit d'avoir des conversations profondes avec eux et d'essayer toujours de ressentir ce qu'ils ressentent à ce moment-là.
Votre impression de BTS a-t-elle changé pendant le tournage, et si oui, comment ? Avez-vous appris quelque chose de très surprenant à leur sujet pendant que vous tourniez ce documentaire ?
Nguyen : Évidemment, je les connaissais comme le plus grand groupe au monde qui avait cette pression créative et cette attente de revenir au n°1 des charts Billboard. Mais j'ai oublié qu'ils sont les ambassadeurs culturels de la Corée dans le monde. Ce sont des icônes mondiales, et devoir négocier avec ce genre de pression – RM le dit dans le film, que c'est une couronne tellement lourde qu'ils portent. Individuellement, ce serait trop lourd à supporter, mais comme ils sont BTS, c'est la seule façon pour eux de détenir cette couronne. Et j'ai trouvé que c'était beau.
