Raheem Kassam, rédacteur en chef de Le pouls national, a décrit son afterparty de la Conférence d’action politique conservatrice (CPAC) de 2019 comme une « rage absolue ». Autrefois, le rassemblement annuel était sauvage ; il y avait des soirées dans un bain à remous avec des membres du Congrès, des croisières en bateau sponsorisées par Breitbart et, comme l'a dit un étudiant, de plus grandes chances de baiser qu'aux vacances de printemps. « Nous avons fait un open bar et en moins de deux heures, il y avait des gens évanouis dans les toilettes, des verres brisés partout », se souvient Kassam. Salon de la vanité. « C'était bien plus Woodstock qu'aujourd'hui. »
«Je cherche définitivement mon futur mari», a tweeté Erin Moore, alors âgée de 19 ans, sur CPAC en 2015. GQ Le journaliste qui a déclenché l'événement sur Tinder un an plus tard l'a qualifié de « fête républicaine la plus fringante de l'année ». Terry et Katie Schilling, qui se sont rencontrés lors de la conférence en 2007 et ont ensuite travaillé pour la campagne présidentielle de Sam Brownback avant de se marier, appellent leurs enfants des bébés Brownback : « Il y a beaucoup de mariages issus de cette race. »
La réalité est qu’aujourd’hui, en 2026, CPAC est morte. Présentée comme « le rassemblement de conservateurs le plus grand et le plus influent au monde », la conférence a été abandonnée même par ses propres têtes d’affiche de confiance ; Le président Trump serait absent pour la première fois depuis une décennie, Elon Musk n'est nulle part en vue et le vice-président JD Vance, un participant régulier qui a utilisé son discours l'année dernière pour consolider son rôle de « prince » du mouvement, s'est jusqu'à présent retiré.
Pour la conférence de cette année, les participants se sont rendus au Gaylord Texan Resort and Convention Center à Grapevine, un vaste complexe avec le décor et la désorientation d'une mégacroisière amarrée, pour l'événement, qui dure quatre jours. CPAC a été fondée en 1974 et a attiré plus de 10 000 personnes au cours des dernières années. Le président du groupe qui l'héberge, Matt Schlapp, a été accusé dans un procès d'avoir peloté un employé lors de la campagne sénatoriale de Herschel Walker en octobre 2022. Il a nié les allégations et le procès a été abandonné en 2024 à la suite d'un règlement de 480 000 $ qui aurait été payé via une police d'assurance.
Tout le monde, de Marjorie Taylor Greene à Ron DeSantis en passant par Mike Pence, a pris la parole à CPAC à son apogée. Ronald Reagan a prononcé le discours d'ouverture lors de l'année inaugurale, présentant sa vision de « Shining City Upon a Hill » pour l'Amérique et revenant fréquemment. Trump y a effectivement lancé sa carrière politique en 2011, s'imposant comme l'un des favoris du parti républicain, et Sarah Palin a même bu un soda sur scène en 2013, pour protester contre la campagne du maire de l'époque, Michael Bloomberg, visant à lutter contre l'obésité en réduisant les boissons sucrées.
Depuis la pandémie, cependant, l’énergie s’est visiblement atténuée ; les moments viraux sont rares, les chiffres ont diminué, les absences dans la liste des conférenciers sont plus difficiles à ignorer et les billets, allant de 900 $ pour l'expérience VIP à 30 000 $ pour l'expérience platine plus, ne parviennent toujours pas à se vendre avec la même facilité.
La programmation de cette année a alimenté les luttes intestines de MAGA, probablement le résultat de l'inclusion de l'ancien membre du Congrès Matt Gaetz et de l'ancien stratège en chef de la Maison Blanche devenu podcasteur de MAGA, Steve Bannon. La proximité de Bannon avec Jeffrey Epstein a fait l'objet d'un examen minutieux à mesure que des documents supplémentaires ont continué à faire surface. CPAC 2026 a mis en lumière les divisions générationnelles au sein du parti républicain, et son timing – au milieu d’une guerre très controversée alors que Trump recule dans les sondages – a amené même les loyalistes à retirer leur casquette rouge.
« Il y a une guerre en Iran; il y a une inflation qui augmente, les prix du gaz qui augmentent, l'économie ne se porte pas particulièrement bien. Et puis ces gars qui prétendent être au centre même du mouvement MAGA sont en train de faire la fête », a ajouté Kassam. « C'est tellement sourd. »
Parmi les intervenants de l'administration à la conférence de cette année figurent la secrétaire à l'Éducation Linda McMahon, le secrétaire du HHS Robert F. Kennedy Jr., la secrétaire à l'Agriculture Brooke Rollins et le président de la FCC Brendan Carr.
« J'ai conseillé à mes clients de ne pas assister à CPAC », a déclaré Mitchell Jackson, le professionnel des relations publiques qui représente des clients controversés et prestigieux comme Candace Owens, Adam Friedland et Clavicular. « Cela n'a aucun rapport avec leur public. »
Parmi les autres invités notables cette année figurent le YouTuber Nick Shirley, le commentateur Benny Johnson et le militant provocateur d'extrême droite Jack Posobiec – une liste qui a souligné la dérive continue des organisateurs vers des personnalités et des influenceurs en ligne, mais pas ceux qui capturent de la manière la plus convaincante l'air du temps ou les sensibilités partagées de la jeune cohorte MAGA.
« L'âge moyen des participants à CPAC reflète désormais le Congrès », a déclaré CJ Pearson, influenceur conservateur de 23 ans et ancien coprésident du Conseil consultatif de la jeunesse du Comité national républicain. Salon de la vanité. « La survie du mouvement conservateur reposant sur la prochaine génération, j'espère qu'ils trouveront un moyen de renverser la situation. »
Même si les intervenants de l'administration n'étaient peut-être pas les plus en vue, le programme de cette année s'appuyait fortement sur des personnalités internationales, peut-être une subtile diversion par rapport aux luttes intestines amères qui se déroulent dans le pays. L'opposant iranien en exil, le prince héritier Reza Pahlavi, a été confirmé pour s'adresser à la foule, aux côtés d'un panel « MAGA contre la folie des mollahs » mettant en vedette des victimes du régime iranien. Le président populiste polonais Karol Nawrocki devait comparaître, accompagné de l'ancienne Première ministre britannique en disgrâce Liz Truss et d'Eduardo et Flávio, les fils de l'ancien dictateur brésilien Jair Bolsonaro.
Ailleurs, Mark Wallace, PDG de United Against Nuclear Iran, et le sénateur Ted Cruz, tous deux fervents partisans de la guerre, ont complété la liste, partisans d'une politique étrangère internationale agressive qui inquiète de plus en plus le jeune mouvement conservateur.
Brett Cooper, une commentatrice conservatrice de 24 ans dont l'émission YouTube compte plus de 1,6 million d'abonnés, s'est récemment fait particulièrement entendre sur la guerre en Iran, en particulier sur ce qu'elle considère comme le manque de transparence dans les messages de l'administration. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle n'avait pas assisté à la conférence cette année, elle a répondu : « Ironiquement, je n'ai aucun commentaire parce que je ne sais même pas ce qu'est CPAC. »
Roger Stone, le criminel condamné et vétéran de CPAC, a un jour tenu à apparaître à la conférence de 2021, dansant aux côtés du rappeur Forgiato Blow et prenant des selfies avec les fans à l'extérieur. Mais cette année, même lui en a fini avec cela.
« CPAC était le rassemblement de conservateurs le plus important du pays, servant de rampe de lancement pour la candidature de Ronald Reagan et de Donald Trump », m'a dit Stone par SMS. Aujourd’hui, dit-il, la marque a été détruite. Quant à ses plus beaux souvenirs de conférence, Stone a été moins direct, laissant présumer que ce qui se passe à CPAC reste à CPAC.
