Matthew Rutledge, ancien professeur d'histoire de longue date à la Miss Hall's School, un internat pour filles d'élite dans l'ouest du Massachusetts, a été inculpé mardi de trois chefs de viol à la suite du témoignage du grand jury de Melissa Fares et Hilary Simon. Les deux femmes ont partagé leurs histoires sur le toilettage de Rutledge et ses allégations d'abus sexuels dans un Salon de la vanité enquête l’année dernière. Rutledge n'a pas encore plaidé coupable et son avocat a refusé de commenter l'acte d'accusation.
Fares et Simon se sont rencontrés pour la première fois il y a environ deux ans, a rappelé Simon dans une interview mercredi, et ont appris leurs expériences respectives avec Rutledge. Leurs allégations ont déclenché une cascade de couverture médiatique nationale, mais « ce que je veux que les gens comprennent », a déclaré Simon, « c’est que ce n’était pas seulement un combat de deux ans pour nous ».
« Melissa et moi portons cela en privé depuis deux décennies et en public depuis deux ans », a ajouté Simon. « Et hier, c'était la toute première fois que le système de justice pénale nous disait, ainsi qu'à tous les autres survivants : 'Nous voyons ce qui s'est passé, nous vous croyons, et maintenant nous allons enfin faire quelque chose à ce sujet.' »
Pour Fares, l’opportunité de raconter son histoire dans une salle d’audience a été une sorte de soulagement. «C'était lourd, mais aussi écrasant», a-t-elle déclaré. « Être dans cette pièce, sous serment, il y a une sorte de précision dans ce contexte. Il ne s'agit pas de convaincre qui que ce soit. Il s'agit de dire ce qui s'est passé et de laisser cela tel quel. »
Rutledge a démissionné de Miss Hall's en 2024 après que la police a commencé à enquêter sur lui. Les allégations contre l'enseignante ont déclenché de longues poursuites au sein de l'établissement bucolique de Berkshires, qui possède un pedigree digne de son statut de premier internat réservé aux filles de l'État. « Il s’agissait toujours de sauver la réputation de l’école alors que d’autres choses arrivaient », a déclaré un ancien enseignant. VF l'année dernière. Comme indiqué dans VFSelon l'histoire originale, après que les allégations contre lui aient fait surface, Rutledge a reconnu à Simon que les administrateurs de l'école étaient au courant de ses actions. « Je pense que l'école aurait dû me laisser partir », a-t-il déclaré. (Mlle Hall a précédemment refusé de répondre VF » (Nous sommes pleinement déterminés à découvrir la vérité sur ce qui s'est passé, afin que nous puissions apporter notre soutien à toute personne de notre communauté qui a été blessée et poursuivre nos efforts pour protéger nos étudiants aujourd'hui et à l'avenir.)
Un rapport indépendant commandé par Miss Hall's a été publié l'année dernière, détaillant les allégations d'inconduite sexuelle de Rutledge sur trois décennies et concluant, en partie, « que la direction de l'école n'a pas réussi à enquêter de manière adéquate et à répondre aux informations rapportées ». Dans un premier temps, en 2024, le procureur du comté de Berkshire a annoncé que Rutledge ne serait accusé d'aucun crime parce que ses accusateurs avaient 16 ans au moment où ils ont déclaré qu'il avait commencé à avoir des relations sexuelles avec eux. Une initiative législative est maintenant en cours pour modifier l'âge du consentement, actuellement 16 ans, dans l'État. Cependant, plus tard cette année-là, face au tollé, le bureau a nommé une équipe de procureurs spéciaux pour poursuivre l'enquête, qui a ensuite été facilitée par le rapport indépendant.
« Cela ne devrait pas nécessiter une équipe juridique créative pour engager des poursuites, comme cela a été le cas ici », a déclaré Kristin Knuuttila, avocate de Fares et Simon, dans une interview. « La loi du Massachusetts et de tout le pays devrait être très claire. Les enseignants ne peuvent pas avoir de relations sexuelles avec leurs élèves, point final. »
Elle estime néanmoins que la nouvelle de l'inculpation de Rutledge représente une évolution encourageante dans le débat national sur les abus sexuels dans les internats. Fares a fait écho à ce sentiment. « Hilary et moi nous sommes regardés, tous deux émus », se souvient-elle de sa réaction, « ce petit sourire presque incrédule qui contenait en quelque sorte les deux choses à la fois : la dévastation de ce que nous avions vécu et la reconnaissance tranquille que cela avait finalement été reconnu au niveau juridique. »
« C'est toujours douloureux de raconter », a déclaré Simon, « mais hier, j'avais l'impression de le dire enfin à des personnes qui pourraient réellement faire une différence dans le type de conséquences et de responsabilité auquel il sera confronté. »
