Beaucoup de gens trouvent mignons leurs visages aplatis, mais parmi les chiens élevés avec un visage écrasé, 11 pour cent ou moins de certaines races peuvent respirer facilement.
Les résultats, publiés le 18 février dans PLOS Unévaluent un coût sanitaire majeur de l’élevage de chiens au crâne « brachycéphale » raccourci : voies respiratoires chroniquement obstruées.
Au Royaume-Uni, certaines races brachycéphales « sont devenues incroyablement populaires ces dernières années, notamment le bouledogue français », explique Francesca Tomlinson, vétérinaire et chercheuse à l'université de Cambridge.
Cette popularité a permis de mettre en lumière plus directement les problèmes de santé que ces chiens peuvent avoir, notamment le syndrome obstructif brachycéphale des voies respiratoires (BOAS). Le crâne tronqué des chiens peut signifier que les voies respiratoires sont rétrécies, ce qui entraîne une respiration difficile, bruyante et reniflante. Les chercheurs avaient déjà étudié la gravité du syndrome chez les carlins et les bouledogues, mais on savait peu de choses sur cette maladie chez les nombreuses autres races à face plate.
De septembre 2021 à avril 2024, Tomlinson et ses collègues ont examiné près de 900 chiens de 14 races brachycéphales supplémentaires. L'équipe a effectué des tests d'effort standardisés sur les chiens, classant leurs performances respiratoires en fonction de la présence de symptômes de syndrome établis comme une respiration forte ou obstruée. Les chiens ont été notés sur une échelle de 0 à 3 de gravité des symptômes établie lors de recherches antérieures, où 0 correspond à l'absence de respiration bruyante. Les chercheurs ont également pris des mesures détaillées de la tête et du corps des chiens.
« Le risque [of the condition] « Les boxeurs et les bull terriers du Staffordshire, par exemple, ont une incidence assez faible de problèmes respiratoires. Mais l'équipe a constaté que les chiens à menton pékinois et japonais sont dans la catégorie à haut risque aux côtés des bouledogues et des carlins. Seulement 11 pour cent des Pékinois ont obtenu la note la plus saine de 0, contre environ sept pour cent des carlins.
Les facteurs les plus importants à l’origine de l’obstruction des voies respiratoires étaient la planéité du visage, l’étroitesse des narines et l’obésité relative du chien.
« [The study] confirme une grande partie de ce que la science et la biologie savent depuis des décennies », déclare Dan O'Neill, épidémiologiste animalier au Royal Veterinary College de Londres. « La sélection artificielle de chiens pour des crânes anormalement courts réduit la capacité de ces chiens à respirer, dormir, faire de l'exercice et vivre une vie canine complète. »
Des découvertes comme celles-ci peuvent être utiles comme point de départ pour des études plus détaillées sur les causes physiologiques et génétiques de ce problème respiratoire particulier chez différentes races. Ils pourraient également être utilisés à l’avenir pour gérer les races à face courte. Tomlinson dit que le score respiratoire pourrait être utilisé dans la sélection loin des caractéristiques très exagérées.
Il est possible que le processus ait déjà commencé. Les données sur les bouledogues et les carlins utilisées dans cette étude proviennent d'une étude publiée en 2016. Depuis lors, les problèmes respiratoires des races à museau court ont été beaucoup plus pris en compte, dit Tomlinson.
« J'espère que cela signifie que [breeders] des chiens sélectionnés qui sont moins gravement touchés et qui auraient pu contribuer à déplacer les races vers un endroit plus sain.
