Juste après 9 heures du matin le vendredi 6 février 2026, les derniers faisceaux d'ions oxygène – des atomes d'oxygène dépouillés de leurs électrons – ont circulé à travers les anneaux jumeaux de 2,4 milles de circonférence du collisionneur d'ions lourds relativistes (RHIC) et se sont écrasés les uns contre les autres à presque la vitesse de la lumière à l'intérieur des deux détecteurs de particules de la taille d'une maison, STAR et sPHENIX. Le RHIC, un centre de recherche en physique nucléaire du Laboratoire national de Brookhaven du Département américain de l'énergie (DOE), brise des atomes depuis l'été 2000. Les collisions finales couronnent un quart de siècle d'expériences remarquables utilisant 10 espèces atomiques différentes entrant en collision sur une large gamme d'énergies dans différentes configurations.