Internet est généralement défini par les conflits. Pourtant, une encyclopédie participative, ouverte à tous, s'est transformée en l'un des centres de connaissances les plus essentiels au monde.
L’hostilité et la discorde sont plus caractéristiques d’Internet que la collaboration et la coopération. Ainsi, le fait qu’une encyclopédie publique, modifiable par n’importe qui, soit devenue l’un des référentiels de connaissances les plus utiles au monde est franchement incroyable. « Dieu merci, cela fonctionne dans la pratique, car cela ne fonctionnerait jamais en théorie », déclare Anusha Alikhan de la Wikimedia Foundation, l'organisation à but non lucratif qui gère Wikipédia.
Le site a été créé en 2001 par Jimmy Wales, toujours impliqué aujourd'hui, et Larry Sanger, qui a quitté le projet l'année suivante – mais continue de le critiquer de loin. Il a récemment écrit que le site avait été « détourné par des idéologues ».
Inutile de dire que le point de vue de Sanger n’est pas partagé par la plupart. Chaque mois, les 64 millions d'articles de Wikipédia dans plus de 300 langues reçoivent 15 milliards de visites. Au moment de la rédaction de cet article, il s’agit du neuvième site Web le plus visité au monde. « Le fait qu'il s'agisse désormais de l'une des ressources les plus fiables sur le Web n'est pas quelque chose que quiconque aurait pu envisager, mais nous y sommes », déclare Alikhan.
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Favoriser la confiance à grande échelle n’est pas une mince affaire. Internet a peut-être permis à des milliards de personnes d’accéder à la somme totale des connaissances humaines, mais il l’a fait en grande partie de manière fragmentée, non vérifiée, peu fiable et de portée limitée. Wikipédia va à l'encontre de la tendance en permettant à quiconque de créer ou de modifier des entrées sur le site. Il y a désormais environ 260 000 bénévoles dans le monde, avec 342 modifications effectuées chaque minute. Un système intelligent accorde ensuite des pouvoirs d'édition plus étendus aux bénévoles une fois qu'ils ont construit un historique de changements responsables. La confiance favorise l'engagement et l'engagement afin que les inconnus sur Internet soient prêts à travailler ensemble.
Dans certains cas, Wikipédia encourage des groupes d’intérêts particuliers à créer et modifier des pages. Par exemple, un groupe appelé Women in Red s’efforce de lutter contre le déséquilibre entre les sexes. D'autres groupes s'efforcent de diffuser des informations sur le changement climatique et l'histoire de l'Afrique. Ces articles sont soumis aux mêmes normes d’exactitude, mais cela n’a pas empêché les critiques, dont Sanger, d’accuser le site de partialité.
Wikipédia est un site Web profondément inhabituel dans la mesure où, pour éviter toute influence et tout parti pris, il ne diffuse aucune publicité, n'a pas d'actionnaires et ne réalise aucun profit. Il s’agit d’une exception dans le monde technologique, et les choses se sont étonnamment bien passées depuis plus de 20 ans.
Pourtant, l’intelligence artificielle est sur le point de changer tout cela : elle peut rapidement générer des entrées trompeuses ou nuisibles, consommer des ressources lorsque les robots récupèrent le site à la recherche de données de formation et réduire le nombre de visiteurs – et donc de donateurs potentiels – en créant des résumés de recherche générés par l’IA.
