Des éclipses à la demande à un rare visiteur interstellaire en passant par les chances que la Terre soit projetée hors de son orbite, certaines nouvelles de 2025 nous ont fait réfléchir à notre place dans l'univers. Voici un aperçu de certaines de nos histoires spatiales préférées.
Un visiteur interstellaire rare
Notre système solaire a accueilli un nouvel invité de l’extérieur de la ville en 2025, pour la troisième fois seulement à notre connaissance. La comète 3I/ATLAS a été repérée le 1er juillet par le télescope d'enquête ATLAS au Chili. Les astronomes ont rapidement déterminé que son orbite lui permettait de faire un rapide voyage à travers le système solaire avant de repartir.
Depuis lors, la comète a poussé une queue, a tourné autour du soleil à plus de 200 000 kilomètres par heure, a été photographiée par des vaisseaux spatiaux à travers le système solaire (y compris depuis la surface de Mars), a montré des signes de volcanisme glacé et a suscité des discussions sur la possibilité qu'il s'agisse d'un vaisseau spatial extraterrestre. (Spoiler : ce n’est pas le cas).
Même après le passage le plus proche de la Terre le 19 décembre, à environ 270 millions de kilomètres de distance, la comète devrait être visible jusqu'au printemps 2026 alors qu'elle retourne dans l'espace interstellaire.
La foudre sur Mars
Un microphone du rover Perseverance a capté le crépitement statique de l’électricité dans l’air martien, une sorte de « mini-éclair », ont rapporté les scientifiques cette année. Les chercheurs avaient déjà remarqué un clic aigu dans les enregistrements d'un diable de poussière et ont supposé que cela provenait de la poussière frappant le micro. Mais cette année, une équipe de planétologues a réalisé qu'il aurait pu s'agir d'un choc de particules de poussière glissant ou se heurtant les unes aux autres, accumulant des charges électriques qui se déchargent soudainement. Ce type d'éclair, appelé triboélectricité, était soupçonné depuis longtemps de se produire sur Mars, mais n'avait jamais été entendu jusqu'à présent.
Le copain de Bételgeuse est filmé
Les astronomes ont peut-être enfin aperçu l'étoile compagne de Bételgeuse. On soupçonnait depuis longtemps que la supergéante rouge qui marque l'une des épaules de la constellation d'Orion faisait partie d'une binaire, avec une étoile de la masse du soleil en orbite autour d'elle environ tous les 2 000 jours. L'année dernière, deux groupes ont rapporté des signaux indirects indiquant que l'assistant astral est réellement là.
En juillet, les astronomes ont publié une image d’une légère tache bleue près de la brillante supergéante. L'étoile doit encore être confirmée par d'autres observations. Mais s'il est là, les astronomes suggèrent de le nommer Siwarha, ce qui signifie « son bracelet », car il entoure une étoile dont le nom signifie « main du géant ».
Malheureusement, l'orbite de la plus petite étoile la place dans l'atmosphère extérieure de Bételgeuse, ce qui signifie que l'étoile est vouée à tomber dans sa plus grande compagne au cours des 10 000 prochaines années.
Éclipses artificielles sur demande
Deux vaisseaux spatiaux ont travaillé ensemble pour créer les premières images d'une éclipse solaire artificielle. Le vaisseau jumeau Proba-3 a été lancé en décembre 2024 pour tester une chorégraphie de précision qui permettrait à un engin de bloquer complètement le disque solaire du point de vue de l'autre. Ce vol spatial synchronisé permet à Proba-3 de créer des éclipses à la demande, donnant ainsi aux scientifiques plus de temps pour observer la couronne vaporeuse et insaisissable du Soleil.
L'équipe Proba-3 a publié les premières images d'éclipse du duo en juin. Depuis juillet, Proba-3 a créé 51 éclipses et en prévoit plus de 100 autres pour 2026, explique le chercheur principal Andrei Zhukov, physicien solaire à l'Observatoire royal de Belgique à Bruxelles. La mission durera deux ans.
Un cinéaste cosmique commence le tournage
L’observatoire Vera Rubin au Chili a commencé cette année son étude du ciel qui durera dix ans. Situé au sommet d'une montagne élevée et sèche, l'observatoire prendra une mosaïque d'images à grand champ pour couvrir la vue nocturne de l'ensemble de l'hémisphère sud tous les deux jours. Les astronomes peuvent lire ces images comme un flipbook pour créer le plus grand film cosmique jamais réalisé.
Vera Rubin capturera l'évolution des phénomènes cosmiques au fil du temps et capturera des événements de courte durée comme les supernovas et les objets se déplaçant rapidement comme les astéroïdes. Des cartes de haute précision de milliards de galaxies et d'étoiles aideront les astronomes à en apprendre davantage sur l'histoire et l'évolution de la Voie lactée, le contenu de notre propre système solaire et la nature de la matière noire et de l'énergie noire.
Un cosmos inconstant
En parlant de cela, la découverte choquante selon laquelle l’énergie noire pourrait changer a pris de l’ampleur. L’énergie sombre, la force mystérieuse qui pousse l’expansion de l’univers à aller de plus en plus vite, a longtemps été considérée comme une force constante, exerçant la même influence extérieure sur l’histoire cosmique. En 2024, les données de l’instrument spectroscopique de l’énergie noire, ou DESI, suggéraient que l’énergie noire pourrait changer avec le temps. Les scientifiques s’attendaient à ce que cette allusion à l’énergie noire « dynamique » s’estompe avec davantage de données, mais c’est le contraire qui s’est produit. Nous disposons désormais de trois années de données DESI couvrant 14 millions de galaxies et de quasars. Les arguments en faveur de l’énergie sombre dynamique sont encore plus solides, ont rapporté des scientifiques stupéfaits en mars.
Un petit pas pour les atterrisseurs privés sur la Lune
Cette année, une entreprise privée a finalement posé un vaisseau spatial sur la Lune sans s’écraser ni basculer. Blue Ghost, construit par Firefly Aerospace, basé au Texas, a atterri en douceur à Mare Crisium le 2 mars. L'atterrisseur a fonctionné pendant un jour lunaire (environ 14 jours terrestres) plus cinq heures de nuit lunaire. Il a passé son temps à tester une multitude d’instruments scientifiques, notamment un système de type GPS pour la lune, une perceuse robotisée, un télescope à rayons X et un appareil permettant de mesurer la viscosité de la poussière lunaire. Il a également observé une éclipse totale depuis la surface de la Lune.
Blue Ghost n’est que l’un des nombreux atterrisseurs privés ayant des rêves lunaires. Mais deux autres lancés cette année, l’atterrisseur Athena d’Intuitive Machines, basé à Houston, et l’atterrisseur Resilience de la société ispace, basée à Tokyo, n’ont pas abouti. Et les projets visant à ce que des entreprises privées comme SpaceX ou Blue Origin envoient des astronautes sur la Lune dans le cadre des missions Artemis de la NASA sont en pleine évolution à l'horizon 2026.
Ça pourrait toujours être pire
Si 2025 a été une année difficile, rassurez-vous : au moins la Terre n’a pas été expulsée du système solaire par une étoile qui passe.
C'est une possibilité réelle, ont calculé les scientifiques en mai. Si une autre étoile s'approche suffisamment du soleil, sa gravité pourrait rendre l'orbite de Mercure incontrôlable. Mercure pourrait entrer en collision avec le Soleil ou Vénus, provoquant une réaction en chaîne dans laquelle la Terre entrerait en collision avec Vénus ou Mars, tomberait au soleil ou serait projetée vers Jupiter et expulsée du système solaire.
