Le monde perd rapidement ses réserves d'eau, selon le Rapport mondial de surveillance de l'eau de la Banque mondiale. Ce rapport mondial, intitulé Continental Drying, met en lumière la crise de l’eau à l’aide de données détaillées sans précédent. Des chercheurs de l’Université de Twente ont apporté une contribution essentielle à la section qui révèle la quantité d’eau que nous utilisons, où elle va et comment nous pouvons l’utiliser de manière plus judicieuse.
Les nouvelles données ont permis aux chercheurs d'identifier les zones où l'eau est utilisée efficacement et celles où elle ne l'est pas. Le commerce mondial de produits à forte consommation d’eau joue un rôle particulièrement important.
« La consommation d'eau a augmenté de 25 % par rapport à il y a vingt ans », explique Rick Hogeboom, professeur agrégé et co-auteur du rapport. « Cette augmentation est particulièrement visible dans les zones qui manquaient déjà d'eau et où un assèchement à grande échelle a désormais été mesuré. »
L'eau comme compte d'épargne
L'équipe de Twente, avec la contribution d'Oleks Mialyk et de Han Su, a cartographié la consommation mondiale d'eau avec une résolution de dix kilomètres sur dix. Une telle surveillance à haute résolution n’a jamais été appliquée à cette échelle mondiale auparavant.
« Je le compare à un compte d'épargne », explique Hogeboom. « Vous pouvez économiser de l'eau, mais si vous continuez à retirer plus que ce que vous déposez, votre compte finira par se tarir. »
Selon les chercheurs, environ 25 % de la consommation mondiale d’eau est injectée dans l’économie mondiale. « Prenez un pull en coton fabriqué au Pakistan mais qui est vendu ici », explique Hogeboom.
« La production nécessite beaucoup d'eau, alors que les pénuries d'eau au Pakistan sont déjà graves. Cela montre que l'eau n'est pas seulement une ressource locale mais mondiale. Les solutions doivent donc également prendre en compte où nous produisons quoi, et ce que nous importons et exportons. »
20% à gagner
Le rapport montre qu’il y a encore beaucoup à gagner : réduire l’utilisation inefficace de l’eau pourrait permettre d’économiser plus d’un tiers de toute l’eau utilisée dans l’agriculture dans le monde. Une utilisation plus intelligente des terres, des systèmes d’irrigation modernes et une meilleure gestion peuvent rendre cela possible. « C'est inquiétant, mais pas désespéré », déclare Hogeboom. « Nous avons désormais une idée plus claire des problèmes et savons donc où nous pouvons intervenir. »
Le Rapport mondial sur la surveillance de l'eau est publié par la Banque mondiale et est le premier d'une nouvelle série de rapports phares. Le Dr Rick Hogeboom est professeur agrégé au sein du groupe de recherche multidisciplinaire sur la gestion de l'eau (MWM ; Faculté d'ET) et directeur du Water Footprint Network (WFN). Il est répertorié sur la couverture comme co-auteur ; les membres de l'équipe Oleksandr Mialyk et Han Su sont reconnus dans le rapport.
