Une équipe de recherche a découvert que les précipitations estivales dans l’Arctique augmenteraient d’environ 17 % en cas de réchauffement climatique de 2°C, dont environ 16 % seraient attribués au retrait des glaces marines. Leurs conclusions ont été publiées dans Lettres de recherche géophysique.
L'équipe comprenait des membres de l'Institut nord-ouest de l'éco-environnement et des ressources (NIEER) de l'Académie chinoise des sciences (CAS), ainsi que des collaborateurs de l'Université normale de Pékin et de l'Université de l'Académie chinoise des sciences.
Réchauffement de l'Arctique et retrait des glaces de mer
Alors que le réchauffement climatique continue de s’intensifier, l’Arctique, l’une des régions les plus touchées, se réchauffe à un rythme quatre fois supérieur à la moyenne mondiale. La banquise arctique, l'un des 16 « points de bascule » du climat mondial, connaît un retrait rapide.
La fonte des glaces de mer affaiblit l'effet de « calotte froide blanche » qui reflète le rayonnement solaire et expose une surface de la mer plus sombre avec une plus grande capacité d'absorption de chaleur. Cela pousse le modèle du cycle de l'eau de l'Arctique à passer d'un modèle « dominé par la neige » à un modèle « dominé par la pluie ». Ce changement a un impact significatif sur le retrait des glaciers arctiques, la fonte du pergélisol, les processus de ruissellement et l’équilibre des écosystèmes, créant un effet domino sur l’élévation mondiale du niveau de la mer et les événements climatiques extrêmes.
Méthodes de recherche et principales conclusions
Pour quantifier la contribution de la perte de glace de mer à ces changements, les chercheurs ont combiné de manière innovante les simulations d'ensemble à grand échantillon du projet d'intercomparaison de modèles d'amplification polaire (PAMIP) et du projet d'intercomparaison de modèles couplés (CMIP). En séparant la réponse du climat au « forçage total » de celle due uniquement au retrait des glaces de mer, ils ont pu attribuer avec précision son impact sur les précipitations sur les terres arctiques.
« Les précipitations liquides vont encore accélérer le retrait de la glace de mer, obligeant les animaux tels que les ours polaires et les rennes qui dépendent de la glace de mer et de la neige pour se nourrir ou s'abriter à faire face à des crises de survie », a déclaré Yang Jiao, premier auteur de l'étude. Cela modifie également les conditions thermiques du sol, intensifie le dégel du pergélisol et libère par la suite des gaz à effet de serre, créant ainsi une autre boucle de rétroaction qui alimente le réchauffement climatique.
Impacts régionaux et implications plus larges
Les chercheurs ont également découvert que le retrait des glaces de mer contribue pour plus de 30 % à l’augmentation des précipitations sur les côtes arctiques de la Sibérie et de l’Amérique du Nord, formant ainsi deux ceintures distinctes d’amélioration des précipitations.
Près de 70 % de l’augmentation des précipitations est causée par l’effet de réchauffement résultant de la fonte des glaces de mer, ce qui signifie que des températures plus élevées transforment ce qui aurait été des chutes de neige en pluie. Les 30 % restants sont dus à l’évaporation au-dessus des zones d’eau libre, qui augmente la quantité de vapeur d’eau dans l’air, augmentant ainsi les précipitations totales.
« Cette étude approfondit non seulement notre compréhension des processus de réchauffement et d'humidification dans l'Arctique, mais établit également un modèle de relation quantitative entre « glace de mer et précipitations », fournissant un outil puissant pour améliorer la capacité de prévision des événements météorologiques et climatiques extrêmes dans l'Arctique », a déclaré Yang.
