Alors que les dirigeants mondiaux entament les négociations sur le climat de la COP30 au Brésil, une équipe internationale co-dirigée par un chercheur de l'Université de Sydney a mis en garde contre une crise cachée qui mine les objectifs mondiaux en matière de biodiversité et de carbone : l'abandon discret des projets de conservation.
Le document de commentaires intitulé « L'abandon des mesures de conservation est un angle mort politique », publié dans Écologie et évolution de la natureétait codirigé par le Dr Matthew Clark, chercheur postdoctoral au Thriving Oceans Research Hub de l'Université de Sydney et associé de recherche honoraire au Centre for Environmental Policy de l'Imperial College de Londres.
Le Dr Clark a déclaré qu'avec prudence, 87 milliards de dollars américains sont dépensés chaque année dans le monde pour des programmes de conservation et que ce chiffre peut grimper jusqu'à 200 milliards de dollars américains selon ce qui est exactement comptabilisé.
« Alors que nous sommes aux prises avec les crises de la biodiversité et du climat, ces investissements nécessaires devraient s'élever à 540 milliards de dollars d'ici 2030 et à 740 milliards de dollars d'ici 2050 », a déclaré le Dr Clark. « Bien que ces investissements soient essentiels pour atteindre les objectifs en matière de carbone et de biodiversité, nous n'avons pratiquement aucune idée de la durée de ces programmes.
« Les preuves suggèrent qu'au moins un tiers sont abandonnés quelques années seulement après la mise en œuvre. Cet angle mort compromet potentiellement les progrès annoncés lors d'événements comme la COP, car un rétablissement écologique significatif peut prendre des décennies. Si nous ne comptons que la mise en œuvre des programmes, cela gonflera les estimations des progrès. »
Le point de vue international a été co-écrit avec des chercheurs de l'Imperial College de Londres, de l'Université du Kent, de l'Université Monash et d'autres institutions. Les auteurs principaux ont travaillé en étroite collaboration avec le professeur agrégé Morena Mills, qui dirige le groupe Catalysing Conservation à l'Imperial College de Londres.
Le document introduit le concept d'« abandon de la conservation » – lorsque les parties responsables manquent simplement de manière informelle à leurs obligations ou lorsque les lois ou autres accords sont formellement modifiés pour annuler les protections formelles.
Ces projets abandonnés, bien qu’inactifs, sont souvent encore inclus dans les rapports officiels, masquant ainsi le véritable état de la protection de l’environnement.
« Nous nous efforçons d'atteindre des objectifs mondiaux tels que la protection de 30 % des terres et des mers d'ici 2030 », a déclaré le professeur agrégé Carly Cook, co-auteur de l'École des sciences biologiques de l'Université Monash.
« Mais personne ne se demande si les parcs que nous avons créés sont toujours gérés, ou si les projets que nous avons lancés existent encore de manière significative. »
L'équipe a constaté que la protection juridique des zones de conservation a été compromise plus de 3 700 fois dans le monde lors de ce que l'on appelle les événements PADDD (Protected Area Downgrading, Downsizing and Degazettement). Parallèlement aux reculs formels, ils révèlent également un abandon généralisé des programmes de conservation menés par les communautés en Afrique et en Amérique du Sud.
Au Chili, 22 % des droits d'usage territorial des pêcheries attribués aux communautés locales ont ensuite été supprimés. Au Canada, le déclassement officiel d'une aire marine de conservation a ouvert la voie à des forages d'exploration pétrolière sur 26 450 kilomètres carrés. Le Maroc et le Canada ont collectivement supprimé sept zones de conservation totalisant 2 412 kilomètres carrés.
Les auteurs préviennent que l’Australie n’est pas à l’abri, avec de nombreux programmes sous-financés ou discrètement abandonnés après une fanfare initiale.
Le professeur agrégé Cook a déclaré : « L'Australie a un bilan décevant en matière de réduction des protections pour les parcs nationaux et les zones protégées, y compris pour la Grande Barrière de Corail.
« Nous disposons également d'un vaste réseau de zones marines protégées, mais il y a très peu de gestion active ou d'application. » Des recherches menées en 2021 montrent que les zones marines protégées ont vu leur protection dégradée 38 fois, affectant plus d’un million de kilomètres carrés.
Des recherches australiennes soulignent également des préoccupations persistantes concernant l’utilisation de compensations de biodiversité et de crédits de carbone pour compenser le défrichement des terres et les émissions de carbone.
Les auteurs réclament un système de surveillance mondial pour suivre les abandons en matière de conservation, un financement à long terme plus solide et une plus grande transparence dans la comptabilité environnementale.
« La réalité est que le lancement d'un nouveau projet de conservation n'est qu'un début », a déclaré le Dr Clark. « Ces initiatives devront se poursuivre pendant des décennies, ou parfois à perpétuité, pour produire un réel changement. Dans de nombreux cas, lorsque le financement prend fin ou lorsque les responsabilités sont abandonnées, nous retournons directement à notre point de départ.
L'auteur correspondant commun, le Dr Tom Pienkowski de l'Université de Kent, a déclaré : « Ce sujet est particulièrement actuel étant donné les récents événements politiques mondiaux qui menacent d'éroder les progrès en matière de conservation réalisés au cours des dernières décennies.
« L'administration Trump a réduit de plus de 365 millions de dollars le financement des initiatives internationales de conservation. De tels changements politiques risquent de légitimer et de préfigurer une accélération de l'abandon de la conservation à l'échelle mondiale. »
Les résultats arrivent alors que les délégués de la COP30 se préparent à évaluer les progrès mondiaux vers les objectifs en matière de biodiversité et de carbone, soulignant le besoin urgent de politiques garantissant la persistance des mesures de conservation dans le temps.
