Chaque produit que nous touchons a une empreinte. Un téléphone, un réfrigérateur, une seringue d'hôpital. Chacun commence et se termine au même endroit : les ressources de la planète.
La récente réglementation européenne sur l'écoconception des produits durables vise à briser le cycle « prendre, fabriquer et gaspiller » en obligeant les fabricants à penser de manière circulaire. Les produits devront durer plus longtemps, être plus faciles à réparer et réinjectés dans l’économie plutôt que dans les décharges.
Cela représente un changement majeur pour la plupart des industries. Mais pour les soins de santé, où la sécurité et la stérilité passent avant tout, cela pourrait être révolutionnaire.
Le secteur des soins de santé est responsable d’environ 4,4 % des émissions mondiales de carbone, dont 71 % proviennent de la production, de la fourniture et de l’élimination de produits et services de technologie médicale (medtech).
Rien qu'au Royaume-Uni, le NHS génère chaque année environ 156 000 tonnes de déchets provenant des hôpitaux et des cliniques spécialisées, ce qui équivaut à plus de 5 700 conteneurs de 40 pieds. Jusqu'à 90 % de ces déchets proviennent de produits ou de composants jetables à usage unique.
Bien que les produits médicaux soient inclus dans le règlement sur l'écoconception, les règles ne s'appliqueront que lorsque la santé et la sécurité des patients ne sont pas compromises. Les produits qui présentent un risque pour les patients, tels que ceux susceptibles de provoquer une infection, une contamination ou une efficacité réduite, peuvent être exemptés.
Mais les considérations liées à la santé humaine et à la protection de l’environnement sont-elles vraiment contradictoires ? Ou pouvons-nous étendre le principe « ne pas nuire » pour inclure la planète elle-même ?
Aux États-Unis, les engagements climatiques sont en train d’être annulés. Le retrait de l’administration Trump de l’accord de Paris sur le climat a ralenti les progrès vers une industrie des technologies médicales plus durable. La mise en œuvre de nouvelles normes d'émissions a également été retardée, notamment celle visant à réduire l'oxyde d'éthylène, un produit chimique cancérigène utilisé pour stériliser les kits chirurgicaux et les dispositifs médicaux.
Ces revers freinent l’innovation dans des alternatives plus propres et plus sûres telles que la stérilisation au CO₂ et aux rayons UV. C’est important car la réutilisation des dispositifs, lorsqu’ils sont stérilisés en toute sécurité, pourrait réduire considérablement les déchets et l’utilisation des ressources.
Heureusement, de nombreux progrès en matière de durabilité dans le domaine des technologies médicales sont déjà à portée de main. En examinant le cycle de vie complet des appareils, de la production à l’élimination, il est possible d’identifier les domaines où les améliorations les plus importantes peuvent être apportées.
Les politiques de marchés publics écologiques peuvent immédiatement encourager les prestataires de soins de santé à faire des choix d’achats plus durables. Des décisions plus judicieuses en matière de recherche et de développement peuvent améliorer la réparabilité, réduire l’utilisation de matériaux et le gaspillage et simplifier les composants pour un assemblage et un démontage plus faciles.
La standardisation permet également d'interchanger les pièces entre les appareils, comme c'est le cas avec les alimentations universelles des produits de consommation. Cette approche prolonge la durée de vie des produits et permet de récupérer et de retraiter les pièces pour les utiliser dans de futurs appareils, à condition qu'elles répondent aux normes médicales nécessaires.
L’utilisation de matériaux cohérents sur tous les appareils garantit également qu’ils sont dirigés vers les flux de déchets, de recyclage ou de réutilisation appropriés plutôt que de finir dans les décharges. Même les emballages stériles peuvent être réinventés pour minimiser le volume, éviter les mélanges de matériaux et privilégier les mono-matériaux entièrement recyclables.
Certaines des plus grandes sociétés de technologie médicale au monde prouvent déjà ce qui est possible. Medtronic vise zéro émission nette d'ici 2030 en concevant des produits plus petits et plus durables, en investissant dans de nouveaux matériaux et en appliquant un approvisionnement responsable tout au long de sa chaîne d'approvisionnement.
Johnson and Johnson réduit les déchets en recyclant et en utilisant des systèmes en boucle fermée pour récupérer les matériaux précieux des appareils à usage unique. L'entreprise mesure et partage également publiquement l'empreinte environnementale de ses produits.
Abbott, une entreprise mondiale de soins de santé et de dispositifs médicaux, s'est engagée à réduire de 90 % ses déchets tout au long du cycle de vie de ses produits, en mettant particulièrement l'accent sur la minimisation de l'impact environnemental des emballages.
Le chemin vers une industrie des technologies médicales durable n’est pas sans défis, mais il est réalisable. À mesure que les réglementations progressent, que les entreprises innovent et que les professionnels de la santé poussent au changement, le secteur a l’occasion de redéfinir ce que signifie réellement l’innovation. Il ne s’agit plus seulement de soins plus sûrs et plus efficaces, mais également de soins qui protègent la planète.
Alors que l’industrie des technologies médicales est évaluée à 587 milliards de dollars rien qu’aux États-Unis (459 milliards de livres sterling), et que 8 % de cet investissement est consacré à la recherche et au développement, le potentiel de transformation est énorme. Imaginez les progrès si ne serait-ce qu'une fraction de ce financement était consacrée à l'innovation responsable, en responsabilisant chaque partie prenante par l'éducation, l'engagement et l'action durable.
En alignant la responsabilité environnementale sur la sécurité des patients et en investissant dans une conception circulaire, des achats plus intelligents, des infrastructures connectées et une véritable collaboration, les technologies médicales peuvent montrer que la santé et la durabilité ne sont pas des priorités concurrentes. Ils sont en fait indissociables.
