Une équipe internationale appelle à un investissement de 14 milliards de dollars pour protéger et restaurer l'un des écosystèmes marins les plus précieux et les plus négligés de la planète, les forêts de varech.
Publiée par les chercheurs de l'UNSW et la Kelp Forest Alliance, la recherche établit une référence financière claire pour la conservation mondiale du varech. L'étude est publiée dans la revue Conservation biologique.
Le financement est nécessaire pour réaliser le Kelp Forest Challenge, une mission mondiale visant à protéger trois millions d'hectares et à restaurer un million d'hectares de forêts de varech d'ici 2040.
Les forêts de varech bordent près d'un tiers des côtes mondiales, abritant des pêcheries, absorbant le carbone et soutenant une biodiversité d'une valeur estimée à 500 milliards de dollars américains par an.
Pourtant, jusqu’à 60 % des forêts mondiales de varech ont diminué au cours du dernier demi-siècle en raison du réchauffement des océans, de la pollution et du surpâturage par les oursins.
L'objectif de 14 milliards de dollars a été élaboré grâce à des ateliers de consultation d'experts, à un examen des coûts de la conservation marine et à une comparaison des forêts de varech aux côtés d'initiatives mondiales de conservation des mangroves et des récifs coralliens.
L’objectif représente un scénario intermédiaire – « ambitieux mais réalisable » – et contribue à aligner la conservation du varech sur l’Initiative Ocean Breakthrough du Champion du Climat des Nations Unies.
L'auteur principal, le Dr Aaron Eger, affirme qu'il est essentiel d'établir un objectif de financement tangible pour mobiliser l'action et suivre les progrès. « Les forêts de varech constituent véritablement le tissu de nos mers d'eau froide, mais elles ont longtemps été invisibles dans le financement national et mondial de la conservation.
« Cela varie d'une année à l'autre, mais pour chaque dollar investi dans la conservation du varech en Australie, notre pays investit 10 à 100 dollars dans les récifs coralliens. Ce décalage se produit malgré le fait que les deux tiers des Australiens vivent juste à côté d'une forêt de varech.
« Définir un objectif clair définit l'ordre du jour et souligne vraiment le fait que nous ne pouvons pas y parvenir seuls. Nous avons besoin que tout le monde dans la société s'implique et atteigne cet objectif. »
S’il est réalisé, l’investissement garantirait les forêts de varech pour les générations futures, en protégeant la biodiversité, en stabilisant les côtes et en préservant les moyens de subsistance, de la Tasmanie à la Norvège en passant par la Californie.
