Bill Gates pense que le changement climatique constitue un problème sérieux, mais qu’il ne signifiera pas la fin de la civilisation. Il pense que l'innovation scientifique permettra de freiner cette tendance, et qu'il est plutôt temps d'adopter un « pivot stratégique » dans la lutte mondiale contre le climat : se concentrer non plus sur la limitation de la hausse des températures, mais plutôt sur la lutte contre la pauvreté et la prévention des maladies.
Une perspective apocalyptique a conduit la communauté climatique à trop se concentrer sur les objectifs à court terme visant à réduire les émissions de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre qui provoquent le réchauffement, détournant ainsi les ressources des choses les plus efficaces qui puissent être faites pour améliorer la vie dans un monde en réchauffement, a déclaré Gates. Dans une note publiée mardi, Gates a déclaré que l'objectif principal du monde devrait plutôt être de prévenir la souffrance, en particulier pour ceux qui vivent dans les conditions les plus difficiles dans les pays les plus pauvres du monde.
Si on lui donnait le choix entre l'éradication du paludisme et une augmentation d'un dixième de degré du réchauffement, Gates a déclaré aux journalistes : « Je laisserai la température augmenter de 0,1 degré pour me débarrasser du paludisme. Les gens ne comprennent pas la souffrance qui existe aujourd'hui. »
Le co-fondateur de Microsoft consacre désormais la majeure partie de son temps aux objectifs de la Fondation Gates, qui a investi des dizaines de milliards de dollars dans des initiatives de soins de santé, d'éducation et de développement dans le monde entier, notamment dans la lutte contre le VIH/SIDA, la tuberculose et le paludisme. Il a lancé Breakthrough Energy en 2015 pour accélérer l'innovation dans le domaine des énergies propres.
Il a rédigé son mémo de 17 pages dans l'espoir d'avoir un impact sur la conférence des Nations Unies sur les changements climatiques qui se tiendra le mois prochain au Brésil. Il exhorte les dirigeants du monde à se demander si le peu d’argent destiné au climat est dépensé à bon escient.
Gates, dont la fondation fournit un soutien financier à la couverture médiatique de la santé et du développement en Afrique par Associated Press, est influent dans le débat sur le changement climatique. Il s’attend à ce que sa note sur les « dures vérités sur le climat » suscite la controverse.
« Si vous pensez que le climat n'est pas important, vous ne serez pas d'accord avec le mémo. Si vous pensez que le climat est la seule cause et qu'il est apocalyptique, vous ne serez pas d'accord avec le mémo », a déclaré Gates lors d'une table ronde avec des journalistes avant la publication. « C'est une sorte de vision pragmatique de quelqu'un qui, vous savez, essaie de maximiser l'argent et l'innovation qui vont aider ces pays pauvres. »
Les climatologues affirment que chaque fraction de degré de réchauffement compte
Selon les scientifiques, chaque réchauffement supplémentaire est lié à des conditions météorologiques plus extrêmes, risque l'extinction des espèces et rapproche le monde du franchissement de points de bascule où les changements deviennent irréversibles.
Kristie Ebi, spécialiste de la santé publique et du climat à l'Université de Washington, a déclaré qu'elle était tout à fait d'accord avec Gates sur le fait que les négociations de l'ONU devraient se concentrer sur l'amélioration de la santé et du bien-être humains. Mais, a-t-elle ajouté, Gates suppose que le monde reste statique et qu’une seule variable change – le déploiement plus rapide des technologies vertes – pour freiner le changement climatique. Elle a qualifié cela d’improbable.
Jeffrey Sachs, directeur du Centre pour le développement durable de l'Université de Columbia, a qualifié le mémo de « inutile, vague, inutile et déroutant ».
« Il n'y a aucune raison d'opposer la réduction de la pauvreté et la transformation climatique. Les deux sont tout à fait réalisables, et facilement, si le lobby des grandes sociétés pétrolières est maîtrisé », a-t-il écrit dans un courrier électronique.
Chris Field, climatologue à l'Université de Stanford, a déclaré qu'il était possible d'avoir un débat sain sur la question de savoir si le cadre actuel de la crise climatique est généralement trop pessimiste.
« Mais nous devons également investir à la fois à long terme et à court terme », a-t-il écrit dans un courrier électronique. « Un avenir dynamique à long terme dépend à la fois de la lutte contre le changement climatique et du soutien au développement humain. »
Michael Oppenheimer, climatologue à l'Université de Princeton, a déclaré qu'il ne contestait pas le principe selon lequel le bien-être humain était l'objectif principal de la politique, mais qu'en est-il du monde naturel ?
« Le changement climatique y fait déjà des ravages », a-t-il écrit dans un courrier électronique. « Pouvons-nous vraiment vivre dans une bulle technologique ? Le voulons-nous ? »
Gates est clair dans sa note que chaque dixième de degré de réchauffement compte : « Un climat stable facilite l’amélioration de la vie des gens. »
La pollution au dioxyde de carbone augmente
Il y a dix ans, le monde a conclu un pacte historique connu sous le nom d'accord de Paris pour tenter de limiter le réchauffement d'origine humaine à 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) depuis l'époque préindustrielle. L’objectif : éviter les vagues de chaleur, les incendies de forêt, les tempêtes et les sécheresses.
Dans un livre de 2021, Gates a présenté un plan de réduction des émissions afin d’éviter une catastrophe climatique. Mais les humains sont sur le point de libérer tellement de gaz à effet de serre d’ici début 2028 que les scientifiques affirment que franchir le seuil de 1,5 degré est désormais presque inévitable.
Breakthrough Energy se concentre sur les domaines où le coût d'une action propre est beaucoup plus élevé que celui d'une méthode polluante, comme la fabrication d'acier et de ciment propres. Gates a conclu sa note en disant que les gouvernements devraient s'efforcer de ramener cet écart à zéro et être rigoureux dans la mesure de l'impact de chaque effort dans le cadre de l'agenda climatique mondial.
Gates est optimiste quant à la capacité de l’innovation à freiner le changement climatique
Gates a déclaré que le rythme de l'innovation dans le domaine des énergies propres a été plus rapide que prévu, permettant à l'énergie solaire et éolienne bon marché de remplacer les centrales au charbon, au pétrole et au gaz naturel par l'électricité et d'éviter les pires scénarios de réchauffement. L’intelligence artificielle contribue à accélérer les progrès dans les technologies d’énergie propre, a-t-il ajouté.
Dans le même temps, les fonds destinés à aider les pays en développement à s’adapter au changement climatique diminuent. Sous la direction des États-Unis, les pays riches réduisent leurs budgets d’aide étrangère. Le président Donald Trump a qualifié le changement climatique de canular.
Gates a critiqué les réductions de l’aide. Il a déclaré que Gavi, un partenariat public-privé lancé par sa fondation philanthropique qui achète des vaccins, disposera de 25 % d'argent en moins au cours des cinq prochaines années par rapport aux cinq dernières années. Gavi peut sauver une vie pour un peu plus de 1 000 dollars, a-t-il ajouté.
Les vaccins deviennent encore plus importants dans un monde qui se réchauffe, car les enfants qui ne meurent pas de la rougeole ou de la coqueluche auront plus de chances de survivre lorsqu'une vague de chaleur frappe ou qu'une sécheresse menace l'approvisionnement alimentaire local, a-t-il écrit.
La santé et la prospérité sont la meilleure défense contre le changement climatique, a déclaré Gates, citant une étude du Climate Impact Lab de l’Université de Chicago qui a révélé que les décès dus au changement climatique devraient diminuer de plus de 50 % si l’on tient compte de la croissance économique attendue pour le reste de ce siècle.
Dans ces circonstances, il pense que la barre doit être « très haute » pour ce qui est financé par l’aide humanitaire.
« Si vous avez quelque chose qui élimine 10 000 tonnes d'émissions et pour lequel vous dépensez plusieurs millions de dollars », a-t-il déclaré, « cela ne suffit pas. »
