L'effondrement des terres déstabilise discrètement les infrastructures urbaines des plus grandes villes indiennes, mettant en danger des milliers de bâtiments et des millions de personnes, selon les scientifiques de Virginia Tech.
La surexploitation des eaux souterraines est un facteur essentiel du problème, a déclaré Susanna Werth, professeur adjoint de géosciences et co-auteur de l'article publié dans Durabilité de la nature.
« Lorsque les villes pompent plus d'eau des aquifères que la nature ne peut en reconstituer, le sol s'enfonce littéralement », a déclaré Werth. « Notre étude montre que cette surexploitation des eaux souterraines est directement liée à la fragilisation structurelle des zones urbaines. »
À l’aide de données radar satellite de 2015 à 2023, l’équipe de recherche a évalué l’affaissement différentiel du sol à New Delhi, Mumbai, Chennai, Calcutta et Bengaluru, couvrant plus de 13 millions de bâtiments et abritant près de 80 millions de personnes.
Les résultats ont révélé que 878 kilomètres carrés de terres urbaines, soit environ 339 milles carrés, sont en train de s'enfoncer, et près de 1,9 million de personnes sont exposées à des taux d'affaissement supérieurs à 4 millimètres par an.
L'étude estime que 2 406 bâtiments à New Delhi, Mumbai et Chennai courent déjà un risque élevé de dommages structurels. Si la tendance actuelle à l’affaissement se poursuit, plus de 23 000 bâtiments pourraient être confrontés à un risque très élevé au cours des 50 prochaines années.
L’affaissement des terres aggrave les menaces d’inondations et de tremblements de terre. Lorsque le sol sous une ville s’enfonce de manière inégale, cela affaiblit les fondations, endommage les lignes électriques et amplifie la vulnérabilité structurelle.
« La pression silencieuse que nous observons aujourd'hui pourrait conduire aux catastrophes de demain si les villes n'adaptent pas leurs politiques de gestion des infrastructures et des eaux souterraines », a déclaré l'auteur principal Nitheshnirmal Sadhasivam, un étudiant diplômé travaillant avec Werth.
L'étude démontre la valeur des techniques satellitaires de pointe pour prévenir les tragédies, selon le co-auteur et professeur agrégé Manoochehr Shirzaei.
« Nos recherches montrent comment les techniques de cartographie du sol par satellite peuvent révéler des risques qui autrement seraient cachés jusqu'à l'effondrement », a déclaré Shirzaei.
« Investir dès maintenant dans l'adaptation, grâce à la régulation des eaux souterraines, à une conception résiliente et à une surveillance proactive, permettra de sauver des vies et des ressources à long terme. »
Les résultats s’étendent au-delà de l’Inde et avertissent que les dommages causés aux bâtiments par les affaissements constituent un défi urbain mondial émergent. Alors que de plus en plus de villes dépendent d’aquifères stressés et se développent rapidement, l’affaissement continuera à éroder la résilience des infrastructures dans le monde entier.
