La révolution des énergies renouvelables en Afrique nécessite une gestion prudente pour éviter une crise des déchets toxiques et empêcher les gens de brûler et d'enterrer de vieux panneaux solaires.
Un manque de gestion efficace signifie que plus d'un million de vieux panneaux solaires, contenant des matériaux potentiellement toxiques, ont été brisés, brûlés ou enterrés en Zambie, selon une nouvelle étude de l'Université de Reading.
Les chercheurs affirment que cela montre la nécessité d’une gestion plus prudente du cycle de vie des technologies renouvelables en Afrique afin qu’une crise environnementale ne soit pas évitée au détriment d’une autre.
L’énergie solaire contribue à transformer la vie dans les zones rurales de Zambie, en fournissant de la lumière et de l’électricité aux communautés auparavant dépendantes du bois de chauffage. Mais des chercheurs de l’Université de Reading étudiant les pratiques d’élimination des panneaux solaires en Zambie ont découvert que plus d’un million d’appareils vendus entre 2018 et 2022 ont déjà cessé de fonctionner. Plus de 90 % pourraient être réparés, mais les zones rurales manquent de services de réparation.
L'étude, publiée dans le Journal de gestion environnementaleles produits contrefaits inondent le marché et accélèrent le problème. Les acheteurs ruraux ne peuvent pas distinguer les vrais panneaux solaires des contrefaçons, qui copient des noms de marque avec des orthographes légèrement différentes. Les appareils authentiques ont tendance à durer de 6 à 10 ans, tandis que les contrefaçons échouent en 2 à 3 mois.
Hillary Chanda est l'auteur principal de l'étude de l'Université de Reading.
Il a déclaré : « L'énergie solaire a apporté de réels avantages aux communautés rurales, mais nous remplaçons désormais un problème environnemental par un autre. Les communautés se débarrassent des panneaux cassés de manière dangereuse parce que personne ne leur a informé des dangers. Les gens jettent les panneaux dans les latrines à fosse, les brûlent ou les transforment en chargeurs de batterie de fortune. L'élimination dangereuse des panneaux solaires peut provoquer des incendies et des explosions.
« La Zambie n'a pas de politique concernant les déchets solaires. Les communautés ont besoin d'ateliers de réparation et de sites d'élimination sûrs, les frontières doivent bloquer les fausses importations et les gens ont besoin d'une éducation dans des langues qu'ils comprennent. »
Importations chinoises
En Zambie, les articles contrefaits sont communément surnommés « produits chinois » car de nombreuses contrefaçons électroniques et non électroniques proviennent de Chine et inondent le marché.
Un participant au groupe de discussion interrogé dans le cadre de l'étude a déclaré : « Les systèmes solaires chinois (contrefaits) ne sont pas accompagnés de garantie. Beaucoup d'entre nous ont acheté ces systèmes qui se sont garés juste après quelques jours… »
Chanda a déclaré : « Le secteur manufacturier chinois produit à la fois pour les consommateurs à revenus élevés et faibles, offrant des produits de qualité variable. Cependant, en raison de la pauvreté généralisée, en particulier dans les zones rurales, les gens ont tendance à choisir les options les moins chères et de moindre qualité. Les entreprises et les magasins stockent également ces produits en raison de la forte demande entraînée par les bas prix.
« Malheureusement, les institutions locales manquent de capacités et de financements pour s'attaquer efficacement au problème des produits contrefaits dans le pays, ce qui rend le problème encore plus répandu. »
