Le gouvernement du Queensland a célébré cette année la création de nouveaux parcs nationaux, le premier ministre David Crisafulli affirmant qu'il était temps de « devenir sérieux » et d'être « ambitieux » dans la protection de la nature.
Mais cette affirmation ne résiste pas à un examen minutieux. Malgré des décennies de promesses en matière de conservation, le Queensland reste un point chaud d’importance mondiale pour la destruction des forêts et de la végétation indigène.
Notre nouvelle étude révèle que le Queensland a perdu au moins 21 % de sa végétation ligneuse d'origine depuis la colonisation européenne. Un cinquième de cette perte s’est produite depuis 2000, alors même que la superficie des terres protégées dans les parcs nationaux ou nationaux a plus que doublé.
En 2018, près des deux tiers des sous-régions (zones présentant des modèles climatiques, géologiques, végétaux et fauniques similaires) avaient encore moins de 10 % de leur végétation ligneuse protégée. La moitié ont été considérées comme présentant un risque « élevé » ou « très élevé » de pertes supplémentaires.
Malgré la création de nouveaux parcs nationaux dans certaines régions, les bulldozers ont continué à travailler dans de vastes régions de l'État. Les animaux, les plantes et les paysages précieux menacés ne tiennent qu’à un fil.
Des parcs aux mauvais endroits
Notre analyse a comparé la perte de forêts à la croissance des zones protégées dans toutes les régions du Queensland présentant une couverture végétale ligneuse importante, en utilisant des données gouvernementales de 2000 à 2018.
Cette approche de « bilan » de conservation montre non seulement où la protection s'accroît, mais aussi si elle suit le rythme du défrichement en cours.
Nous avons constaté un déséquilibre dangereux : sur les 20 % de végétation défrichée, seulement 10 % environ ont été protégés. Et cette inadéquation était encore plus frappante lorsque nous examinions les différentes parties de l’État.
La plupart des zones nouvellement protégées du Queensland se trouvaient dans des sous-régions au sein de zones telles que Cape York (point le plus au nord de l'Australie continentale) et les tropiques humides (côte nord-est), qui bénéficiaient déjà de la protection la plus élevée et n'étaient pas soumises à la pression du défrichement.
Pendant ce temps, les zones historiquement fortement défrichées ont continué à perdre de la végétation à un rythme parmi les plus rapides du pays, avec très peu de nouvelles protections ajoutées.
Ceux-ci comprenaient la ceinture de Brigalow – une large bande de prairies boisées d'acacias entre la côte et l'intérieur semi-aride – les plateaux de la Nouvelle-Angleterre au sud de l'État et des parties des terres de Mulga au sud-ouest.
L'illusion du progrès
Les gouvernements signalent souvent la croissance des aires protégées comme une preuve de progrès vers les objectifs mondiaux, tels que la protection de 30 % des terres d’ici 2030 dans le cadre du Cadre mondial pour la biodiversité Kunming-Montréal.
Mais se concentrer uniquement sur la création de nouveaux parcs dresse un tableau très trompeur. Si le rasage au bulldozer se poursuit au rythme actuel dans le Queensland, le résultat net pour la nature sera négatif, même si davantage de parcs sont créés.
Nous avons identifié des régions du Queensland qui sont des zones de crise écologique et nécessitent dès maintenant une protection ciblée.
La ceinture de Brigalow, qui abrite des espèces telles que le wombat au nez poilu du nord, le wallaby bridé à queue d'ongle, le gecko à queue dorée et le lézard apode aux pieds écailleux de Brigalow, a perdu près de la moitié de sa végétation boisée d'origine.
Et les zones très peuplées du sud-est du Queensland continuent d’être défrichées pour le pâturage et les infrastructures. Ce sont les paysages qui nécessitent le plus une intervention urgente, et pas seulement les endroits isolés qui semblent bons sur les tableaux de bord internationaux.
Protection renforcée
Des limites plus strictes ou des moratoires sur le défrichement dans les environnements fragiles pourraient garantir leur protection. Cela ne se produira qu’avec une conformité plus stricte.
Et étendre la protection pour englober les environnements appauvris, plutôt que simplement ceux photogéniques ou politiquement acceptables, est une autre façon d’agir pour les gouvernements des États et du gouvernement fédéral.
Nos recherches montrent également le besoin urgent d’un programme de restauration audacieux. De nombreux écosystèmes du Queensland sont dans un état périlleux. Des incitations et des financements sont nécessaires à la fois pour protéger et restaurer les habitats où les pertes sont déjà graves.
De la comptabilité à l'action
Les signataires de la Convention sur la diversité biologique, dont l'Australie, ont convenu de stopper et d'inverser la perte de biodiversité au cours de cette décennie. Mais comme le montre l'exemple du Queensland, le succès ne dépend pas seulement de la superficie des terres protégées, mais aussi de l'efficacité avec laquelle nous empêchons la destruction de la nature.
La stratégie de protection de la nature du Queensland doit aller au-delà du simple décompte des hectares de parcs. Au lieu de cela, il devrait se concentrer sur une approche à quatre niveaux : arrêter la destruction de la végétation indigène, restaurer les terres dégradées dans les zones qui offrent un bénéfice pour la biodiversité, garantir la protection des zones importantes pour la biodiversité et un système de comptabilité transparent qui capture à la fois les pertes et les gains.
Sinon, nous ne pouvons que nous attendre à la même chose : une légère augmentation du nombre de zones protégées dans des endroits politiquement acceptables et une protection bien moindre pour les animaux et les plantes qui risquent de disparaître.
