Les moustiques souterrains spécialisés dans la vie dans les métros et les égouts ont évolué pour la première fois pour harceler les humains il y a des millénaires dans les civilisations méditerranéennes.
Une histoire largement acceptée sur l'évolution des moustiques situe leurs origines dans le système ferroviaire du métro de Londres au cours du siècle ou deux. Mais les moustiques s'adaptent en réalité aux villes de l'humanité depuis potentiellement des milliers d'années, rapportent des chercheurs dans le 23 octobre. Science.
Le moustique domestique du nord (Culex pipiens) mord généralement les oiseaux. Mais une forme trouvée dans les zones urbaines souterraines aux latitudes septentrionales — C. pipiens f. molestus – a évolué pour se nourrir d’humains et d’autres mammifères. Il possède des adaptations clés pour vivre dans des environnements isolés avec des hôtes rares. Le molestus les moustiques peuvent se reproduire dans des espaces intérieurs exigus et, lorsque les ressources sont limitées, les femelles peuvent produire des œufs sans prendre de repas de sang.
Les moustiques ont été identifiés pour la première fois pendant la Seconde Guerre mondiale, alors qu'ils piquaient les Londoniens dans le métro cherchant refuge contre les bombardements nazis. L'hypothèse principale était que molestus a évolué là-bas, dans le métro. Mais des documents historiques datant de plusieurs décennies molestus-comme les moustiques de la Méditerranée suggèrent le contraire, explique Yuki Haba, biologiste évolutionniste aujourd'hui à l'Université de Columbia.
Pour explorer l'histoire évolutive du moustique, Haba – alors à l'Université de Princeton – a travaillé avec une équipe internationale de plus de 200 scientifiques. L’équipe a compilé, analysé et comparé les génomes – l’ensemble complet des instructions génétiques – de 357 moustiques domestiques provenant de 77 sites à travers l’ouest de l’Eurasie.
Le molestus Les chercheurs ont découvert que leur lignée est bien antérieure aux villes modernes d'Europe, divergeant de leurs cousins mordeurs d'oiseaux il y a entre 1 300 et 12 500 ans en Méditerranée et au Moyen-Orient. Les moustiques ont peut-être exploité l’irrigation et l’eau stockée des premières sociétés agricoles pour créer des sites de reproduction toute l’année. L’adaptation à ces colonies a peut-être permis aux insectes de s’installer plus tard dans des environnements urbains modernes. Les punaises de lit ont emprunté un chemin similaire pour devenir des ravageurs urbains.
« L'adaptation aux espaces humains n'avait pas besoin de commencer par les métros ou les gratte-ciel », explique Haba. « Les villes modernes n'ont pas créé molestus – ils ont simplement offert de nouveaux espaces où ses traits anciens associés à l’homme pourraient prospérer.
L'histoire des moustiques est un exemple classique de nouvelles espèces apparues en réponse à l'urbanisation récente, explique Kristin Winchell, une écologiste évolutionniste urbaine à l'Université de New York qui n'a pas participé à cette recherche.
«Nous avons tous en quelque sorte pris cela comme un fait, et je pense que la plupart d'entre nous ne savaient pas qu'il n'y avait aucune donnée empirique à l'appui», dit-elle. « Alors c'est plutôt cool que [the researchers] en fait, j’ai décidé de le tester.
Lindsay Miles, biologiste évolutionniste urbaine à Virginia Tech à Blacksburg, se demande si molestus se croise avec des moustiques aériens autour des zones de métro où les trains se déplacent brièvement vers les zones aériennes. De tels hybrides entre des formes mordantes d'oiseaux et d'humains facilitent la propagation d'agents pathogènes dangereux tels que le virus du Nil occidental, qui passe des oiseaux aux humains via la piqûre de C. pipiensdit Haba.
Des travaux futurs pourraient révéler comment les moustiques continuent d'évoluer, déclare Lindy McBride, co-auteur de l'étude et biologiste évolutionniste à l'Université de Princeton. « Même s'ils ne sont pas originaires des caves et des métros, ils sont là maintenant et sont très probablement en train de s'adapter davantage à cet environnement unique. »
