Un pulsar radio est comme un phare cosmique, une étoile très dense en rotation rapide qui émet des faisceaux d’ondes radio. Si la Terre se trouve sur le chemin, une « impulsion » d’ondes radio sera détectée.
Parfois, les impulsions s'arrêtent, comme si le faisceau du phare s'éteignait soudainement pendant un moment. Ce phénomène est appelé annulation d’impulsion et la fraction d’annulation décrit la fréquence à laquelle il se produit.
Des chercheurs de l'Observatoire astronomique du Xinjiang (XAO) de l'Académie chinoise des sciences ont révélé le lien entre la fraction d'annulation et la hauteur d'émission en simulant l'examen des corrélations entre la fraction d'annulation des impulsions radio, la hauteur d'émission et leur géométrie d'émission, offrant ainsi un nouvel aperçu du fonctionnement interne des magnétosphères des pulsars.
Leurs travaux ont été publiés dans la revue Recherche en astronomie et astrophysique.
En utilisant des simulations à grande échelle de 9 000 pulsars d'annulation, chacun couvrant 1 000 rotations, les chercheurs ont découvert que les pulsars avec de faibles fractions d'annulation et de grands angles d'obliquité, où les axes magnétiques et de rotation sont plus mal alignés, ont tendance à émettre des ondes radio depuis des hauteurs plus élevées dans leurs magnétosphères.
En revanche, les pulsars avec des fractions d'annulation plus élevées et des angles d'inclinaison plus petits émettent à partir de hauteurs inférieures, ce qui suggère que la géométrie d'émission façonne fondamentalement la stabilité des signaux radio des pulsars.
Les chercheurs ont également découvert que les pulsars qui envoient des signaux radio depuis des hauteurs inférieures affichent une large gamme de fréquences à zéro. Mais lorsque les ondes radio proviennent de plus haut, les pulsars ont tendance à émettre de manière plus cohérente.
Les résultats indiquent que les pulsars plus jeunes ont tendance à s’annuler à des hauteurs d’émission plus élevées que les pulsars plus âgés. Cela suggère un affaiblissement du mécanisme d'émission radio avec l'altitude à mesure que le pulsar vieillit.
