Des chercheurs de la Faculté d'architecture, de paysage et de design John H. Daniels de l'Université de Toronto ont mené une analyse approfondie des toits verts à Toronto, fournissant ainsi un cadre pour la planification et la conception futures de toits verts en milieu urbain.
L'équipe interdisciplinaire a examiné des images recueillies à l'aide de la technologie de télédétection aérienne pour suivre la santé de la végétation sur près de 1 500 toits de Toronto entre 2011 et 2018.
Leurs conclusions, publiées dans Villes Naturerévèlent une amélioration globale de la santé de la végétation et une réduction des taches de végétation à mesure que les toits verts vieillissent.
« Le fait de pouvoir suivre les toits verts au fil du temps nous donne de véritables informations et conseils sur la façon de faire un meilleur travail avec les toits verts », déclare Sean C. Thomas, professeur à l'Institut de foresterie et de conservation de la Faculté Daniels.
L'équipe, qui comprenait l'auteur principal Wenxi Liao, titulaire d'un doctorat en conservation forestière et en génie civil de l'Université de Toronto, et des chercheurs de la Faculté des arts et des sciences de l'Université de Toronto, de l'Université métropolitaine de Toronto et de l'Université Carleton, a analysé des images aériennes multispectrales capturées par la ville de Toronto. Ces images ont une résolution extrêmement élevée, environ sept centimètres par pixel.
Toronto est devenue la première ville d'Amérique du Nord à mettre en œuvre un règlement sur les toits verts en 2009. Il exige que les nouveaux développements d'une superficie brute de plus de 2 000 mètres carrés consacrent une partie de leur espace sur le toit aux toits verts, des zones conçues exclusivement pour la végétation et non destinées à l'accès du public.
Même si une forte exposition au vent et des sols peu profonds sur les toits exposés peuvent nuire à la croissance des plantes, Thomas affirme que les données visibles et infrarouges ont montré que la plupart des toits verts de Toronto deviennent plus verts.
Il y avait cependant des exceptions.
« Il est clair que les toits verts situés au sommet des immeubles de grande hauteur ont eu des résultats bien pires que ceux de quatre étages ou moins. Les toits verts longs et minces ont également tendance à se dégrader davantage. »
La plupart des toits verts sont plantés d'espèces à faible formation de tapis, telles que le sedum, en raison de leur extrême tolérance à la sécheresse. L'étude suggère que les toits en sedum sont les plus performants. Le Sedum stocke le dioxyde de carbone atmosphérique la nuit qui est ensuite utilisé pour la photosynthèse le lendemain, contribuant ainsi à réduire la perte d'eau.
Thomas affirme que les résultats de l'étude peuvent contribuer à éclairer les futures conceptions de toits verts, contribuant ainsi à améliorer leur durabilité globale.
« Avec un toit plat ou incliné conventionnel, l'eau s'écoule rapidement de la structure en cas de pluie extrême qui peut submerger l'infrastructure. Les toits verts sont un moyen efficace de stocker l'eau et de retarder le pic de l'inondation », dit-il.
« Les toits verts offrent également un effet rafraîchissant qui contribue à atténuer ce que l'on appelle « l'îlot de chaleur urbain », tout en réduisant la pollution sonore, en améliorant la qualité de l'air et en renforçant la biodiversité urbaine en soutenant les insectes et les oiseaux.
