Debout là où se trouvait autrefois la maison familiale, Ruth Deidree Boelan a fermé les yeux et a prié pour ses proches portés disparus lors des crues soudaines dévastatrices qui ont balayé l'île touristique de Bali cette année.
Le déluge qui a tué au moins 18 personnes et fait quatre disparus a été le pire que l'île ait connu depuis une décennie, selon l'Agence de météorologie, climatologie et géophysique (BMKG).
Cela était dû en partie à des pluies record, mais était également le résultat d'années de surdéveloppement effréné et d'un système de gestion des déchets soumis à d'énormes contraintes.
Le sud autrefois verdoyant de l'île a été transformé par un boom touristique qui a généré des emplois et des avantages économiques, mais a également pavé et construit des rizières et des cocoteraies qui assuraient autrefois le drainage.
Les changements sont clairement mis en évidence dans les comparaisons effectuées par la start-up de conservation The TreeMap's Nusantara Atlas, qui a associé des images d'espionnage américains déclassifiées de l'île datant de la guerre froide avec des photos satellite récentes.
« Toutes ces terres sont maintenant transformées en routes ou en bâtiments, le sol n'a plus la même capacité à absorber l'eau », explique David Gaveau, fondateur de TreeMap.
Plus de 4,6 millions de touristes étrangers ont visité Bali de janvier à août de cette année, dépassant les 4,4 millions d'habitants de l'île.
Les infrastructures qui les accueillent ont provoqué « une conversion des terres, une gestion urbaine chaotique et une application laxiste des lois sur l'aménagement du territoire », a déclaré Made Krisna Dinata, directrice exécutive de l'ONG WALHI Bali.
Ces derniers mois, les autorités ont démoli des structures illégales sur une plage et réprimé les constructions le long des rivières et sur les flancs des collines.
La construction aléatoire et la conversion des terres ont « mis Bali dans une situation très sujette aux catastrophes », a déclaré Krisna.
« C'était terrifiant »
Ruth en est un témoignage.
La maison qu’elle et sa famille occupaient depuis 2020 au bord d’une rivière s’est effondrée lors des inondations, et plusieurs proches ont été emportés dans les eaux.
« Je suis toujours sous le choc. Mon frère, mon père et ma mère ont été emportés par l'inondation, et il s'est avéré que la maison et tout ce qu'elle contenait avait disparu », a déclaré à l'AFP l'homme de 28 ans.
I Wayan Dibawa, qui habite à proximité, a déclaré que son chien l'avait réveillé au milieu d'une intense averse et qu'il avait découvert que l'eau montait autour de sa maison « en quelques minutes ».
« C'était terrifiant. C'était tellement horrible que nous étions sans voix », a déclaré l'homme de 52 ans.
Les données gouvernementales montrent que des précipitations record sont tombées le 9 septembre, la veille des inondations, dans plusieurs localités, notamment dans le district de Badung, qui abrite bon nombre des stations touristiques les plus populaires de l'île.
« Il n'y a jamais eu de précipitations aussi abondantes », a déclaré à l'AFP le gouverneur de Bali, I Wayan Koster, tout en reconnaissant que les problèmes d'infrastructures ont également joué un rôle dans ces inondations désastreuses.
Un examen des constructions le long de quatre fleuves majeurs sera lancé, ainsi qu'une répression des constructions qui violent les règles de zonage, a déclaré Koster.
« Si les règles ne sont pas respectées, des mesures seront appliquées », a-t-il déclaré.
Une réglementation visant à protéger les rizières de Bali contre tout développement ultérieur est également prévue.
« Un désastre encore plus grand »
Mais il y a un autre facteur : la gestion des déchets.
Des recherches menées en 2019 ont révélé que Bali produit 4 200 tonnes de déchets par jour, dont moins de la moitié vont à la décharge, a déclaré I Gede Hendrawan, professeur agrégé à l'Université d'Udayana qui a étudié les problèmes de déchets.
Des déchets mal éliminés obstruent les cours d'eau et les égouts, a-t-il expliqué à l'AFP.
Le gouvernement de Bali fermera cette année une importante décharge de l'île et a exhorté les ménages à gérer leurs déchets organiques.
Mais beaucoup de gens n’ont pas d’alternative au dumping, a déclaré Hendrawan.
« Nous sommes tous confrontés au problème des déchets en raison de l'absence d'un bon système de gestion des déchets », a-t-il déclaré.
Koster a déclaré que le gouvernement local souhaite construire une usine de valorisation énergétique des déchets, même si cela ne se concrétisera probablement pas rapidement.
Et les volumes de déchets ne feront probablement qu’augmenter si un deuxième aéroport est prévu pour attirer davantage de touristes sur l’île.
Le gouvernement affirme que cette installation étendra le développement au nord de l'île.
Mais Krisna craint que cela ne fasse que reproduire ailleurs les problèmes du sud.
« Quand nous constatons aujourd'hui un surtourisme dans le sud de Bali, nous verrons à l'avenir un surtourisme dans le nord de Bali », a-t-il déclaré.
Le changement climatique signifie que les pluies record observées cette année risquent de se produire plus fréquemment, car une atmosphère plus chaude retient plus d'humidité.
Hendrawan a exhorté le gouvernement à agir rapidement sur les questions d'infrastructure, en particulier la gestion des déchets.
« Si nous ne parvenons pas à résoudre ce problème, nous craignons qu'en décembre et janvier, lorsque la saison des pluies atteint son apogée, une catastrophe encore plus grave ne se produise », a-t-il déclaré.
