Les troncs et les branches des arbres des forêts tropicales humides d'Australie, également connues sous le nom de biomasse ligneuse, sont devenus une source nette de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, selon une nouvelle étude internationale.
Selon l'équipe derrière le Nature Selon une étude à laquelle participent des experts de l'Université nationale australienne (ANU), les tropiques humides d'Australie sont les premiers au monde à démontrer cette réponse au changement climatique. La hausse des températures, la sécheresse de l’air et les sécheresses causées par le changement climatique provoqué par l’homme en sont probablement les principaux responsables.
Habituellement, les forêts tropicales absorbent plus de carbone qu’elles n’en libèrent – ce qu’on appelle un puits de carbone. La biomasse ligneuse joue un rôle clé dans ce processus, aux côtés du couvert forestier et des sols.
Mais l'auteur principal, le Dr Hannah Carle, de l'Université Western Sydney, a déclaré que la capacité de la biomasse ligneuse à continuer de fonctionner comme puits de carbone est menacée.
« Les forêts tropicales comptent parmi les écosystèmes les plus riches en carbone de la planète. Nous dépendons d'elles plus que la plupart des gens ne le pensent », a déclaré la Dre Carle, qui a mené ces travaux dans le cadre de son doctorat. à l'ANU. « Les forêts contribuent à freiner les pires effets du changement climatique en absorbant une partie du dioxyde de carbone libéré par la combustion de combustibles fossiles. Mais nos travaux montrent que cela est menacé.
« Le changement décrit par notre étude est en grande partie dû à l'augmentation de la mortalité des arbres due au changement climatique, notamment aux températures de plus en plus extrêmes, à la sécheresse atmosphérique et à la sécheresse. Malheureusement, l'augmentation associée des pertes de carbone dans l'atmosphère n'a pas été compensée par une croissance accrue des arbres. Ceci est surprenant car des niveaux plus élevés de dioxyde de carbone devraient permettre aux plantes d'éliminer plus facilement le dioxyde de carbone de l'air, ce qui entraînerait une croissance accrue des arbres et une plus grande capacité de puits de carbone. «
Les résultats ont des implications significatives pour les objectifs de réduction des émissions, qui reposent en partie sur la capacité estimée des forêts à continuer à absorber les émissions et à contribuer à atténuer le changement climatique.
« Les modèles actuels pourraient surestimer la capacité des forêts tropicales à contribuer à compenser les émissions de combustibles fossiles », a déclaré le Dr Carle.
« Nous avons également constaté que les cyclones suppriment la capacité de puits de carbone de la biomasse ligneuse dans ces forêts. Ceci est préoccupant, car les cyclones devraient devenir de plus en plus sévères en raison du changement climatique et avoir un impact sur des zones plus au sud, affectant des étendues de forêt supplémentaires dans une mesure potentiellement plus importante. »
Le professeur Adrienne Nicotra, co-auteur de l'ANU, a ajouté : « Les sites de forêt tropicale au cœur de cette recherche fournissent des données à long terme et à haute résolution inhabituelles sur la santé des forêts au fil du temps. Nous devons prêter attention à ces données. »
