Une équipe internationale d'astronomes a découvert le premier événement de perturbation de marée (TDE) produisant une émission radio brillante en dehors du centre d'une galaxie. Les résultats sont publiés dans Les lettres du journal astrophysique.
L'événement, désigné AT 2024tvd, a révélé l'émission radio à l'évolution la plus rapide jamais observée à partir d'une perturbation stellaire provoquée par un trou noir. L'équipe était dirigée par le Dr Itai Sfaradi et le professeur Raffaella Margutti de l'Université de Californie à Berkeley, avec la participation de chercheurs du monde entier, dont le professeur Assaf Horesh de l'Institut de physique Racah de l'Université hébraïque de Jérusalem.
« C'est vraiment extraordinaire », a déclaré le Dr Sfaradi, auteur principal de l'étude. « Jamais auparavant nous n'avions vu une émission radio aussi brillante provenant d'un trou noir déchirer une étoile, l'éloigner du centre d'une galaxie, et évoluer aussi rapidement. Cela change notre façon de penser les trous noirs et leur comportement. »
Le Dr Sfaradi, qui a dirigé la recherche, est un ancien étudiant diplômé du professeur Horesh. « C'est l'une des découvertes fascinantes auxquelles j'ai participé », a déclaré le professeur Horesh. « Le fait qu'il ait été dirigé par mon ancien élève, Itai, le rend encore plus significatif. C'est une autre réalisation scientifique qui place Israël à l'avant-garde de l'astrophysique internationale. »
Un trou noir loin de chez nous
Les événements de perturbation des marées se produisent lorsqu'une étoile s'aventure trop près d'un trou noir massif et est déchirée par son immense gravité.
Cependant, dans ce cas exceptionnel, le trou noir était situé à environ 2 600 années-lumière (0,8 kiloparsecs) du noyau de sa galaxie hôte, preuve que des trous noirs supermassifs peuvent se cacher dans des endroits inattendus.
La découverte a été rendue possible grâce à des observations de haute qualité réalisées par plusieurs des plus grands radiotélescopes au monde, notamment le Very Large Array (VLA), l'ALMA, l'ATA, le SMA et l'Arcminute Microkelvin Imager Large Array (AMI-LA) au Royaume-Uni.
Les observations de l’AMI, dirigées par l’équipe de l’Université hébraïque, ont été cruciales pour révéler l’évolution inhabituellement rapide de l’émission radio – une caractéristique de cet événement et un indice majeur pour comprendre sa nature physique.
Les données ont montré deux éruptions radio distinctes évoluant plus rapidement que n’importe quel TDE observé auparavant. Ces résultats indiquent que de puissants flux de matière ont été lancés à proximité du trou noir non pas immédiatement après la destruction de l'étoile, mais des mois plus tard, ce qui suggère des processus retardés et complexes à la suite de la perturbation.
Une modélisation détaillée indique qu'il y a au moins deux événements d'éjection distincts, à des mois d'intervalle, preuve claire que les trous noirs peuvent se « réveiller » épisodiquement après des périodes d'inactivité apparente.
