Malgré la lueur couleur pistache et l'odeur sulfureuse, la qualité de l'eau du port de Baltimore continue de s'améliorer d'année en année, même si la baignade n'est actuellement pas recommandée.
Des responsables du Waterfront Partnership et de la ville de Baltimore ont déclaré vendredi que le rapport annuel Healthy Harbor montre une amélioration significative de la qualité de l'eau, y compris la sécurité de la baignade et l'écologie du port.
« Il suffisait de marcher dehors au cours des deux dernières semaines pour comprendre à quel point le port est important pour nous tous », a déclaré Dan Taylor, président du Waterfront Partnership. « Le port est important, mais il semble que ce soit un phénomène relativement récent et que nous nous en soucions. »
Points saillants du rapport :
- Site d'échantillonnage le plus amélioré : 84 % des échantillons de bactéries de Fells Point ont dépassé la norme en matière de sécurité humaine.
- Les scores bactériologiques à l’exutoire de Jones Falls se sont améliorés de 60 % depuis le début de l’échantillonnage en 2010
- Note globale de l’écosystème : C
- Oxygène dissous : A
- Chlorophylle a : D
- Clarté de l'eau : C-
- Azote : C-
- Phosphore : C
Selon le rapport, lancé en 2010, le port a connu une amélioration constante de la sécurité des humains depuis la création du Waterfront Partnership et le début des mesures. En 2023 et 2024, plus de 80 % des tests de qualité de l’eau ont donné des résultats acceptables pour les bactéries et les déchets, contre 50 % dans les premières années.
« Je n'avais aucune inquiétude quant à la sécurité de la baignade dans le port lorsque nous sommes sortis début juin pour une baignade organisée », a déclaré Taylor. « Même aujourd'hui, nous sommes à un endroit où l'état de base du port est plutôt sain et propre. Cela signifie que quand quelque chose de grave arrive, c'est une nouvelle. »
Bien que le port soit généralement sûr pour les nageurs, le rapport a noté l'ensemble de l'écosystème à un C pour la santé et la sécurité de la vie animale, démontrant un manque de résilience. Cela signifie que le port est vulnérable aux changements intermittents de la qualité de l'eau causés par la prolifération d'algues, la pollution et les événements dits de retournement, y compris celui qui a tué des milliers de poissons le 23 septembre, annonçant une marée de pistache d'une semaine avec son odeur de soufre caractéristique.
Un changement se produit lorsque les nuits plus fraîches entraînent une densité et une baisse des eaux de surface, éliminant ainsi une vaste zone morte persistante et appauvrie en oxygène dans les parties les plus profondes du port. Cela réduit la teneur en oxygène de tout le port, tuant les poissons, les crabes et autres animaux sauvages.
Malheureusement, la marée des pistaches ne montre aucun signe d'amélioration, a déclaré Adam Lindquist, vice-président du Waterfront Partnership.
« L'étendue géographique et la gravité de la marée de pistaches que nous connaissons actuellement sont sans précédent », a déclaré Lindquist. « L'oxygène dissous dans l'eau est resté à zéro depuis le 28 septembre. … À l'heure actuelle, le port a besoin d'une forte impulsion d'oxygène pour lui redonner vie. »
Espérons que les pluies du nord-est prévues sur le Maryland ce week-end élimineront la pollution azotée et augmenteront la teneur en oxygène et la circulation, a-t-il déclaré.
Le professeur Eric Schott, du Centre des sciences de l'environnement de l'Université du Maryland, a annoncé la formation d'un groupe de travail avec des membres du partenariat et des collègues, dont Sarah Preheim, professeur de santé environnementale et d'ingénierie à l'Université Johns Hopkins. Ils commenceront à chercher des solutions au problème du chiffre d’affaires annuel et aux zones mortes, même s’il a averti qu’il faudra du temps, des investissements et un consensus sur les solutions pour voir une différence.
« Nous avons une assez bonne idée de la cause de ces revirements », a déclaré Schott. « C'est devenu normal. »
Parce que le port est une boîte profonde sans rivage, les processus naturels ne suffiront pas à l’aider à se rétablir, a-t-il déclaré.
Matthew Garbark, directeur du département des travaux publics de la ville de Baltimore, a déclaré que la ville s'efforçait de réduire les nutriments comme l'azote et le phosphore déversés dans le port. La principale initiative du département pour y parvenir est d'éliminer les débordements des deux installations d'épuration des eaux usées de la ville, comme les pannes de l'usine de traitement des eaux usées de Patapsco en 2021 qui ont provoqué l'un des pires résultats des cinq dernières années.
Les résidents peuvent également aider, a-t-il déclaré, en ne jetant pas d'huiles, de graisses ou de déchets dans les égouts et en ramassant les excréments d'animaux. L'événement de nettoyage d'automne organisé par le maire aura également lieu le 25 octobre, et les communautés pourront enregistrer leurs activités de nettoyage de la journée en appelant le 311.
Katie Pumphrey, artiste et nageuse d'ultramarathon, a également annoncé la création de Baltimore Open Water Swimming, un groupe à but non lucratif qui fera la promotion d'événements de natation en groupe sur une base éphémère tout au long de l'année afin d'augmenter les possibilités d'apprécier le port de l'intérieur.
« En tant que nageuse en eau libre, je pense tout le temps à la qualité de l'eau et à la météo et à la manière dont cela affectera ma nage », a-t-elle déclaré.
