Une nouvelle étude de l'Université de l'Alberta aide à comprendre pourquoi les résidents, en particulier dans une petite ville, plantent et entretiennent des arbres sur leur propriété.
Cette étude, l'une des premières à explorer ce qui incite les résidents des petites villes du Canada à planter ou à enlever des arbres sur leur propriété, pourrait aider les municipalités à encourager efficacement leurs citoyens à contribuer à la croissance du couvert forestier communautaire.
L'enquête menée auprès de 548 résidents de Camrose, une ville albertaine d'environ 20 000 habitants, a examiné leurs attitudes, leurs connaissances et leurs antécédents personnels pour comprendre comment ces facteurs affectaient le couvert forestier de Camrose. Les résultats sont publiés dans la revue Foresterie urbaine et verdissement urbain.
Essentiels pour des avantages tels que le stockage du carbone et l'ombrage pour garder les villes fraîches, environ 50 à 60 % des arbres urbains en Amérique du Nord sont situés sur des propriétés privées, « ce qui rend important de comprendre les raisons et ce qui contribue aux décisions que les gens prennent concernant la plantation, la non-plantation ou l'enlèvement d'arbres », explique le scientifique environnemental Greg King, professeur agrégé au Campus Augustana et co-auteur de l'étude.
Comprendre ces facteurs de motivation peut contribuer aux efforts visant à stimuler la croissance et la protection des forêts urbaines dans les petites villes, ajoute-t-il, soulignant que les résidents jouent un rôle essentiel en garantissant à leurs communautés une couverture arborée suffisante.
« Pour atteindre les objectifs de couverture arborée, nous devons planter sur des terres publiques et privées : les décisions des résidents ont un impact sur les avantages globaux pour leur quartier et leur ville. »
« Une île urbaine entourée d'utilisations de terres rurales »
Les nuances entre les grands et les petits centres urbains, comme Camrose et son voisin le plus proche, Edmonton, sont également importantes à considérer, explique le co-auteur Luke Beattie, qui a participé à l'étude en tant que chercheur de premier cycle et est maintenant titulaire d'un baccalauréat ès arts en études de durabilité.
Par exemple, des différences culturelles peuvent exister entre les grandes et les petites villes rurales, dit-il.
« Camrose est entourée de terres agricoles, et cela influence la façon dont les résidents perçoivent la ville, car elle est comme une île urbaine entourée de terres rurales. Cette ruralité pourrait affecter la plantation et l'abattage d'arbres différemment que dans les grandes villes qui n'ont pas cette influence.
Le sondage a révélé qu'en moyenne, les résidents de Camrose se sentaient bien d'avoir des arbres sur leur propriété. La plupart des répondants aiment avoir une grande variété d’arbres, des arbres plus grands et un plus grand nombre d’arbres.
La plupart ne considéraient pas leurs arbres comme une nuisance, les considérant probablement comme un atout plutôt que comme un handicap. Ces sentiments et préférences sont façonnés par les expériences des répondants avec les arbres et peuvent influencer leurs décisions concernant la conservation ou la plantation de davantage, note King.
« Si, par exemple, chaque automne, vous deviez ratisser ou enlever les feuilles des gouttières, vous pourriez avoir une vision plus négative d'un arbre. Alors que s'ils aimaient vraiment lire dans leur jardin à l'ombre d'un arbre, ils pourraient être plus enclins à conserver cet arbre ou à en planter un autre. »
Cultiver une canopée urbaine
En raison de leurs sentiments positifs et de leurs préférences à l'égard des arbres, les résidents ont contribué à la croissance de la canopée globale de Camrose, selon l'enquête. Dans toute la ville, chaque personne a planté en moyenne six arbres et en a enlevé trois dans son jardin, pour un gain net de trois arbres, depuis qu'elle a emménagé dans sa maison actuelle.
L'étude a également révélé qu'environ 61 % des personnes interrogées ont déclaré un niveau élevé de connaissances sur les arbres, ce qui pourrait refléter une plus grande capacité à prendre des décisions concernant la plantation et l'élimination de certains types d'arbres dans leur jardin.
« Avoir une bonne compréhension des espèces qu'ils possèdent signifie savoir ce qu'ils veulent de leurs arbres, comme supprimer certains types pour planter des arbres qui attirent les pollinisateurs », note Beattie.
Les résultats ont également révélé que le fait que les résidents soient plus âgés, vivent plus longtemps sur leur propriété et soient propriétaires de leur maison était positivement lié au gain net d'arbres.
« Si vous êtes propriétaire de votre propriété, vous avez plus de liberté pour planter des arbres, et plus vous y vivez depuis longtemps, plus vous avez la possibilité de simplement planter des arbres », note Beattie.
« Et puis, si vous êtes plus âgé, vous aurez peut-être le temps de faire des travaux de jardinage. Et si vous passez plus de temps dans votre jardin, vous aurez envie de planter plus d'arbres. »
Selon l’étude, planter des arbres était également plus une question de beauté et de résultat net que d’avantages environnementaux.
Parmi les résidents interrogés, 75 % pensaient que les arbres augmentaient l'attrait de leur cour et 60 % estimaient que le fait d'avoir des arbres augmentait la valeur de leur propriété, « mais il n'y avait pas de lien étroit entre les attitudes envers l'environnement et la plantation ou l'enlèvement d'arbres », explique King.
Les résultats de l'étude peuvent aider les petites villes à élargir leurs messages dans les campagnes de sensibilisation du public qui encouragent les résidents à planter et à conserver des arbres sur leur propriété, suggèrent les chercheurs.
Le message devrait inclure la mention des avantages économiques potentiels ainsi que des avantages environnementaux qui font généralement partie de ces promotions, explique King.
« Les villes peuvent adapter leur communication pour inclure les deux. Les avantages environnementaux à plus grande échelle trouvent un écho chez certaines personnes, mais nous devons parler aux gens de choses comme : « Hé, cet arbre aura fière allure à cet endroit, vous avez un superbe jardin pour cela, s'il est correctement entretenu, il aura cet avantage sur la valeur potentielle de votre propriété.' »
« Cela élargit l'audience et potentiellement, les petites villes comptent plus de personnes susceptibles de répondre à ce message plus personnel que les grandes villes. »
Les résidents plus jeunes doivent également constituer un public cible, explique Beattie.
« Ce sont des gens qui ne vivent pas sur leur propriété depuis aussi longtemps, ou des gens qui ne sont pas propriétaires de maison – peut-être qu'ils louent à la place – et qui ne plantent pas autant. Cela nous dit que lorsque nous menons des campagnes d'engagement sur les forêts urbaines, nous devrions chercher à entrer en contact avec eux.
Bien qu'elle se concentre uniquement sur Camrose, l'étude pourrait aider d'autres petites municipalités à façonner la gestion future de leurs forêts urbaines, suggère King.
« En alignant les politiques municipales sur les attitudes et les comportements des résidents, nous pouvons obtenir de meilleurs résultats. »
