Le développement de nouveaux composés et de nouvelles méthodes de stockage de l'énergie font partie des domaines de recherche qui, selon les commentateurs, pourraient prétendre au prix Nobel de chimie annoncé mercredi.
Le ou les lauréats de ce prestigieux prix devraient être dévoilés par l'Académie royale des sciences de Suède à Stockholm à 11h45 (09h45 GMT).
Le prix de chimie fait suite au prix de physique, qui a honoré mardi le Britannique John Clarke, le Français Michel Devoret et l'Américain John Martinis pour leurs travaux mettant en pratique la mécanique quantique, permettant le développement de toutes sortes de technologies numériques.
Lars Brostrom, rédacteur scientifique à la chaîne publique Sveriges Radio, a déclaré à l'AFP qu'il estimait que le prix de chimie « devrait être attribué à quelque chose qui a une signification pour le climat ou l'environnement ».
Les commentateurs parlent depuis des années de l'Américano-Jordanien Omar Yaghi, et Brostrom a déclaré qu'il pensait que le travail de Yaghi pourrait s'inscrire dans le cadre du climat.
« Parce que la chimie peut être un catalyseur pour toutes sortes de choses liées au climat et à l'environnement », a déclaré Brostrom.
Yaghi a développé un type de matériau poreux personnalisé connu sous le nom de MOF (metal-organic framework), désormais utilisé dans des produits commerciaux qui peuvent, entre autres, absorber et décontaminer les toxines, agir comme catalyseur ou même absorber l'eau de l'air du désert.
« Prix de chimie verte »
Le nom de Yaghi a déjà été évoqué aux côtés des Japonais Susumu Kitagawa et Makoto Fujita, également considérés comme des pionniers de cette technologie.
Un autre éminent dans le domaine des MOF est l’Américain Omar K. Farha, né en Cisjordanie, professeur à l’Université Northwestern.
Pour David Pendlebury, responsable de l'analyse de la recherche au cabinet d'études Clarivate, un autre candidat au « prix de chimie verte » est le Français Jean-Marie Tarascon pour ses contributions « aux nouvelles technologies de batteries ».
Clarivate, qui fonde ses prédictions Nobel sur le nombre de citations d'un chercheur, a mis en avant Tarascon pour « ses avancées fondamentales et ses nouvelles applications dans la technologie de stockage et de conversion d'énergie ».
Un autre nom souvent cité parmi les commentateurs est celui du biochimiste taïwanais-américain Chi-Huey Wong, qui, selon le magazine scientifique Chemistry Views, est surtout connu pour ses méthodes pionnières pour la « synthèse de glucides complexes et de glycoprotéines, facilitant leur application dans des contextes thérapeutiques ».
Chemistry Views a également mentionné l'ingénieur chimiste américain Robert Langer, connu pour ses travaux dans « les systèmes d'administration de médicaments, les biomatériaux et l'ingénierie tissulaire », comme candidat.
Il mentionne également Karl Deisseroth, un psychiatre et neurologue américain, mentionné depuis une décennie comme lauréat potentiel pour le développement du domaine de l'optogénétique, utilisant la lumière pour contrôler les cellules.
L'Allemand Herbert W. Roesky, connu pour sa chimie inorganique et sa « synthèse de nouveaux composés et matériaux », a également été mentionné par le magazine.
Matériau Nobel typique
Brostrom a également noté qu'un nom qui a commencé à faire parler d'eux est celui de l'ingénieur chimiste américain Harry B. Gray, dont les recherches ont examiné « comment les électrons se déplacent dans les molécules de nos cellules vivantes ».
« C'est le genre de condition préalable fondamentale pour des choses comme la photosynthèse et l'utilisation de l'énergie cellulaire. Un matériau typique du prix Nobel », a déclaré Brostrom.
L'année dernière, le prix de chimie a été décerné aux Américains David Baker et John Jumper, ainsi qu'au Britannique Demis Hassabis, pour leurs travaux visant à déchiffrer le code de la structure des protéines, éléments constitutifs de la vie, grâce à l'informatique et à l'intelligence artificielle.
Lundi, le prix Nobel de médecine a été décerné à un trio américano-japonais pour ses recherches sur le système immunitaire humain.
Mary Brunkow et Fred Ramsdell, des États-Unis, et le Japonais Shimon Sakaguchi ont été récompensés par le jury du prix Nobel pour avoir identifié des « gardes de sécurité » immunologiques.
Le prix de chimie sera suivi jeudi par le prix de littérature et vendredi par le très attendu prix Nobel de la paix.
Le prix d'économie clôturera la saison Nobel 2025 le 13 octobre.
Le Nobel consiste en un diplôme, une médaille d'or et un chèque de 1,2 million de dollars, à partager s'il y a plus d'un lauréat dans une discipline.
Les lauréats recevront leurs prix des mains du roi de Suède Carl XVI Gustaf lors d'une cérémonie officielle à Stockholm le 10 décembre.
Cette date correspond à l'anniversaire de la mort, en 1896, du scientifique Alfred Nobel, qui avait créé les prix dans son testament.
