L'augmentation du niveau de la mer pourrait mettre plus de 100 millions de bâtiments dans le Sud mondial en danger d'inondation régulière si les émissions de combustibles fossiles ne sont pas entraînées rapidement, selon une nouvelle étude dirigée par McGill publiée dans Sustainabilité urbaine du NPJ.
La recherche fournit la première évaluation à grande échelle et bâtiment par construction de l'impact de l'élévation du niveau de la mer à long terme sur les infrastructures côtières en Afrique, en Asie du Sud-Est et en Amérique centrale et du Sud. L'équipe a utilisé des cartes satellites détaillées et des données d'élévation pour estimer le nombre de bâtiments inondés à différents niveaux d'élévation du niveau de la mer sur des échelles de temps multi-siècles.
« L'élévation du niveau de la mer est une conséquence lente mais imparable du réchauffement qui a déjà un impact sur les populations côtières et se poursuivra pendant des siècles », a déclaré le professeur Natalya Gomez, co-auteur de l'étude et chaise de recherche du Canada dans les interactions de calotte glaciaire-mer à l'Université McGill. « Les gens parlent souvent de la montée du niveau de la mer par des dizaines de centimètres, ou peut-être un mètre, mais en fait, cela pourrait continuer à augmenter sur plusieurs mètres si nous n'arrêtons pas rapidement de brûler des combustibles fossiles. »
Des millions de bâtiments à risque, même dans le meilleur des cas
L'étude a examiné les scénarios entre 0,5 et 20 mètres de l'élévation du niveau de la mer. Il a constaté qu'avec une augmentation de seulement 0,5 mètre, un niveau prévu pour se produire même sous des coupes d'émissions ambitieuses, environ trois millions de bâtiments pouvaient être inondés. Dans des scénarios avec cinq mètres ou plus, comme on pouvait s'y attendre dans quelques centaines d'années si les émissions ne se terminent pas bientôt, l'exposition augmente fortement, avec plus de 100 millions de bâtiments en danger.
Beaucoup de ces bâtiments sont dans des zones densément peuplées et basses, ce qui signifie que des quartiers entiers et des infrastructures critiques, y compris les ports, les raffineries et les sites du patrimoine culturel, seraient affectés.
« Nous avons été surpris par le grand nombre de bâtiments à risque de l'élévation du niveau de la mer à long terme relativement modeste », a déclaré le professeur Jeff Cardin, co-auteur et professeur à l'Université McGill. « Certains pays côtiers sont beaucoup plus exposés que d'autres, en raison des détails de la topographie côtière et des emplacements des bâtiments. »
Informations critiques pour les urbanistes, les décideurs, les communautés
Les chercheurs soutiennent que ces résultats offrent des informations essentielles aux planificateurs urbains, aux décideurs et aux communautés qui travaillent à se préparer à une augmentation inévitable du niveau de la mer.
« Chacun de nous sera affecté par le changement climatique et l'élévation du niveau de la mer, que nous vivions ou non par l'océan », a déclaré Eric Galbraith, un autre professeur impliqué dans l'étude de McGill. « Nous comptons tous sur des biens, des aliments et des carburants qui traversent les ports et les infrastructures côtières exposées à l'élévation du niveau de la mer. La perturbation de cette infrastructure essentielle pourrait faire des ravages avec notre économie et notre système alimentaire interconnecté à l'échelle mondiale. »
La carte interactive de l'étude, accessible au public via Google Earth Engine, permet aux décideurs de visualiser quelles régions sont confrontées à la plus grande exposition. Ces données peuvent éclairer les stratégies d'adaptation climatique telles que la construction d'infrastructures de protection, l'ajustement de la planification de l'utilisation des terres ou, dans certains cas, la retraite gérée.
« Il n'y a pas d'échappement au moins une quantité modérée d'élévation du niveau de la mer », a déclaré Maya Willard-Stepan, auteur principal qui a mené l'étude dans le cadre d'un projet de recherche de premier cycle. « Les communautés côtières plus tôt peuvent commencer à la planifier, plus ils ont de chances de continuer à s'épanouir. »
